La selección de vinos para la subasta de este año de la Cape Winemakers Guild (CWG) ofrece una instantánea del dinamismo de la escena vitivinícola de Sudáfrica, desde el Chenin de viñedos antiguos característico hasta la Syrah de clima fresco y más allá. Richard Woodard informa.
Ahora en su 42.ª edición, la subasta anual Cape Winemakers Guild (CWG) actúa como un barómetro de las tendencias que actualmente recorren la escena vitivinícola de Sudáfrica, las decenas de vinos cuidadosamente seleccionados son una expresión colectiva del talento y el terruño del país.
Este año salen a subasta 58 vinos, programada para el viernes 2 y el sábado 3 de octubre, y abarcan todo el panorama vitivinícola de Sudáfrica, desde espumosos Cap Classique hasta Chenin Blanc de viñedos antiguos, Chardonnay de clima fresco, Pinot Noir y Syrah, mezclas rojas del Cabo y Cabernet, además de un par de Pinotages.
El ex presidente de la guild, Gary Jordan, de Jordan Wine Estate, afirma que los vinos transmiten la “emoción de la enología sudafricana”, impulsada por jóvenes enólogos que ganan experiencia en el extranjero, la llegada de nuevas variedades de uva y un espíritu general de innovación, unido a un sentido de moderación: menos roble nuevo, respetando la fruta, enfocándose en el terroir.
“Es interesante ver cómo han evolucionado los estilos de vino,” añade JD Pretorius, presidente de CWG y enólogo de Warwick Estate. “Históricamente, los Shirazes habrían ido al final, porque todos tenían 15.5% de graduación alcohólica y 100% roble nuevo. Ahora casi tienen que ir delante de los Pinots.”
Presentadas en Londres por Pretorius y otros miembros sénior de CWG, Jordan, David Sadie (David & Nadia) y Samantha O’Keefe (Lismore Estate Vineyards), los vinos ofrecen algunos puntos destacados notables: la primera Viognier 100% presentada en una subasta de CWG (de O’Keefe en Lismore), un Semillon Gris poco común de Andrea Mullineux, y una mezcla de campo blanco cortesía de Niels Verburg en Luddite Wines.
Warren Ellis de Neil Ellis Wines presentó un Cabernet Sauvignon sin roble, Mis à Nu 2022, inspirado en los legendarios Cabernet de George Spies de los años sesenta, junto a un Tempranillo de añada no vintage madurado en roble americano, Knight in White Satin.
Aun así, los vinos ya establecidos pueden sorprender con un giro fresco. Sophia 2024 de Jordan Wine Estate es la 23.ª añada del ensamblaje al estilo Bordeaux, pero el componente Petit Verdot de la última versión se ha elevado al 36%. “Ninguno de nosotros habría considerado Petit Verdot como una variedad para Sudáfrica”, dice Gary Jordan. “Era mucho más fácil madurar todas las demás variedades – Cabernet, Merlot, Syrah. ¿Quién necesitaba Petit Verdot?” Pero ahora ofrece una gran textura, junto a sus notas características de grafito. “Es una variedad asombrosa”, comenta Jordan.
Pero para David Thomas, director de vinos de Bordeaux Index, un comprador importante de vinos de la subasta CWG, la noticia principal de este año es la mera consistencia. “Una vez más, la colección de vinos para la 42.ª Subasta CWG mostró la brillantez general de los vinos que se producen hoy en Sudáfrica”, dice. “A lo largo de las variedades presentadas, no hubo un vino débil en la alineación, lo cual es, sin lugar a dudas, la belleza de la CWG.”
Thomas también destaca especialmente la Viognier y el Semillon Gris, agregando: “Pensé que los Chardonnay fueron muy fuertes este año, y por supuesto el Chenin Blanc está encontrando su lugar y brillando con fuerza. Los Syrahs indicaron el futuro de algunas regiones de Sudáfrica — vinos verdaderamente de clase mundial — y en mi opinión la sección de Pinots fue la mejor que he probado, y, naturalmente, las variedades de Bordeaux fueron tan fuertes como siempre. Hay vinos en toda la gama que funcionarán para todos los gustos y preferencias.”
Thomas está de acuerdo en que los vinos ilustran la evolución de la escena vitivinícola sudafricana. “Como se está viendo en todo el mundo, los vinos evolucionan a medida que los viticultores y enólogos obtienen una mejor comprensión de los viñedos,” dice. “Sin lugar a dudas, los vinos están ‘madurando’, si eso tiene sentido: la capacidad general de producir vinos con gracia, elegancia y un equilibrio global más sólido, una mayor pureza y que pintan imágenes de viñedos y tipos de suelo está fluyendo a través de los vinos.”
La CWG Auction, sin embargo, es mucho más que mostrar la excelencia vitivinícola de Sudáfrica. Durante los últimos 20 años, la guild ha financiado su Protégé Programme, que permite a los jóvenes talentos emergentes en la enología adquirir experiencia y afianzarse en la industria. LosProtégé reciben un salario y adquieren tres años de experiencia con tres enólogos diferentes, además de trabajar en el extranjero.
La iniciativa comenzó cuando Gary Jordan fue presidente de la CWG. “No había ayuda, consejos ni nada más del gobierno ni de la industria,” recuerda. “Por eso la empezamos.” Hoy, 38 antiguos protegidos hacen vino, algunos de ellos ya han emprendido sus propios proyectos. “Es increíble ver cómo van pasando por el sistema,” comenta Pretorius. “Y entienden el aspecto comercial — no solo hacen grandes vinos, entienden todo el negocio.”
El programa está en consonancia con los objetivos fundacionales de la CWG – en palabras de Pretorius, “compartir vino, compartir conocimiento y compartir experiencia” – y hay una palpable sensación de colectivismo y camaradería en la forma en que se discuten los vinos.
Esto puede traducirse en una buena dosis de bromas: al presentar el Silverthorn Crazy Diamond Brut Nature Cap Classique 2021 de John Loubser, Pretorius relata cómo, cuando se le pidió la información enológica, Loubser había “hablado durante 45 minutos sobre buceo de diamantes en Namibia cuando tenía 18 años… Así que no sabemos mucho más sobre el detalle técnico”.
El enólogo Richard Kershaw de Kershaw Wines, Jordan, revela que es conocido como ‘Rikipedia’ debido a su extenso conocimiento de, bueno, casi todo. “Si le preguntas algo, asegúrate de permitir al menos una hora,” bromea Jordan.
Luego está Adi Badenhorst de AA Badenhorst Family Wines, quien este año presentó una opción –según sus estándares– relativamente convencional, un 100% Grenache Blanc. “Adi cada año intenta colar algunos vinos dudosos en la subasta,” dice O’Keefe con una sonrisa irónica, citando el Swartland ‘Sherry’ del año pasado. “Pero esta vez –está casi demasiado normal para ser Adi.”
Todo ello resume una cohesión que, probablemente, es más importante hoy que nunca, incluso en esta parte relativamente elitista del universo del vino, dadas las condiciones del mercado y los desafíos macroeconómicos y geopolíticos. “Estamos ahí para apoyarnos unos a otros, para representar a Sudáfrica, porque una marea alta eleva todos los barcos,” dice Jordan. “Estamos encantados de elogiar los vinos de los demás y de hablar sobre otros enólogos.”
La Subasta 2026 de la Cape Winemakers Guild se realiza el viernes 2 de octubre de 12:30 p.m. a 7 p.m., y el sábado 3 de octubre de 10 a.m. a 5 p.m. en Strauss & Co, Brickfield Campus, Ciudad del Cabo.
La Cape Winemakers Guild Online Protégé Auction está en vivo desde el 20 de agosto hasta el 5 de octubre, cerrando a partir de las 6 p.m.
