La larga historia de Freemark Abbey — desde una pionera hasta el Juicio de París — añade otro capítulo a medida que la bodega se reinventa ante los compradores del Reino Unido. db sigue el camino recorrido hasta ahora.
Si se reúne una historia del vino californiano, hay algunos acontecimientos que serían imposibles de evitar: los primeros pioneros, la Prohibición, el Juicio de París y el reconocimiento internacional. Son muchos de los mismos hechos que definen a Freemark Abbey.
Fundada en 1886, es una bodega emblemática de Napa. Sin embargo, a pesar de la fama y los reconocimientos que ha atraído la región, el papel de Freemark Abbey en esa historia a menudo ha pasado desapercibido en el Reino Unido.
Eso ahora se está abordando. Con el apoyo de sus propietarios, Jackson Family Wines (que adquirió la bodega en 2006) y del nuevo distribuidor Hallgarten & Novum Wines, Freemark Abbey está llevando a cabo una ofensiva de encanto en el otro lado del Atlántico. Por ejemplo, Kristy Melton organizará una cata en Londres el 22 de julio que presentará botellas de su biblioteca de vinos, con añadas que abarcan cuatro décadas.
El enfoque renovado brindará a los amantes del vino del Reino Unido la oportunidad de explorar una pieza de la historia de Napa y un producto icónico de California. Además, demostrará que la notable historia de Freemark Abbey no es solo una rareza histórica: es una herencia que informa directamente su viticultura moderna de alta calidad hasta el día de hoy.
Viviendo la historia
La historia de Freemark Abbey podría tomarse fácilmente como un microcosmos de la escena vinícola californiana. Como parte de la primera oleada de una elaboración seria en Napa, ha ganado una posición como uno de sus principales embajadores.
Su historia comienza con Josephine y John Tychson, unos pensilvanos que viajaron a California con el sueño de fundar una bodega. Compraron un viñedo y, en 1886, fundaron Tychson Cellars, el proyecto que finalmente llegaría a convertirse en Freemark Abbey.
En sus primeros años, Josephine fue la fuerza impulsora de la bodega. La muerte de John la dejó a cargo en solitario como una enóloga, una rareza para la época, cuidando viñedos de Zinfandel, Riesling y “Burgundy”. Ella gestionó todo ello además de criar a sus hijos, trabajar en un gran huerto, criar animales de granja y fundar una empresa de venta de agua de manantial. Incluso supervisó la construcción de su primera bodega de secoya.
La primera mitad del siglo XX, sin embargo, resultó difícil. Tras la doble bofetada de una overproducción de uvas y la filoxera, Josephine vendió la bodega a su capataz. Cuando llegó la Prohibición en 1920, tuvo que cerrar la operación.
En 1939 encontró nueva propiedad, cuando Charles Freeman, Marquand Foster y Albert “Abbey” Ahern compraron la bodega. Como propietarios hasta 1959, ahora se recuerdan como los originadores del nombre Freemark Abbey: es un portmanteau de sus nombres.
Como inicio de la historia moderna de Freemark Abbey, un grupo de siete socios adquirió la bodega en 1967. Pusieron a la bodega en camino hacia el éxito, con una misión de calidad y un enfoque particular en dos variedades emblemáticas: Cabernet Sauvignon y Chardonnay.
Lo que realmente aseguró el lugar de Freemark Abbey en los libros de historia fue El Juicio de París en 1976. La cata a ciegas enfrentó a los mejores vinos de California contra Bordeaux tinto y Borgoña blanco, y rompió prejuicios cuando un vino estadounidense encabezó cada categoría. Freemark Abbey estuvo en el centro mismo del evento, la única bodega que presentó tanto un Cabernet Sauvignon como un Chardonnay.
Fiel a sus raíces
En Freemark Abbey, la historia no es simplemente un registro interesante. Hasta el día de hoy, su equipo se inspira en el pasado de la bodega. De hecho, el respeto por su herencia y una vena innovadora son ambos esenciales para mantener su calidad continua.
Gran parte de eso se remonta a los primeros días de Freemark Abbey. Comenzó como un proyecto de pasión, liderado por personas que se preocupan, y así ha seguido. Con tan solo ocho enólogos a lo largo de su historia, Freemark Abbey nunca ha priorizado cambios rápidos ni la búsqueda de tendencias sobre el trabajo sostenido que exige la calidad.
La influencia de Josephine continúa también. Más claramente, su octava enóloga, Kristy Melton, continúa sus pasos pioneros como enóloga. Aunque ya no es sorprendente, es un logro importante en una industria que aún no ha alcanzado la paridad de género.
La atención del fundador a parcelas individuales continúa también. Aunque Freemark Abbey obtiene uvas de muchas de las mejores subregiones de Napa — como Howell Mountain, Mt. Veeder y St. Helena — también produce vinos de viñedo único. Estas expresiones, procedentes de Oakville y Rutherford, destacan el cuidado, la atención y la precisión que siguen definiendo Freemark Abbey.
Donde la historia es más evidente es en la biblioteca de vinos. Instituida en la década de 1960, fue, en sí misma, un movimiento audaz, ya que Freemark Abbey adoptó temprano la práctica de reservar existencias para sus reservas. Ahora, es un recurso fascinante que permite a los enólogos de hoy conversar con sus predecesores. Para el aficionado al vino, mientras tanto, ofrece una oportunidad rara de probar vinos de décadas pasadas y ver cómo Freemark Abbey ha evolucionado.
Esa evolución es, de hecho, la idea clave. Aunque Freemark Abbey ha existido a través de algunos de los eventos más tumultuosos de la historia del vino, su identidad y propósito siguen siendo reconocibles. Ninguna bodega puede permitirse el lujo de quedarse quieta, pero como declaración del potencial de calidad del Valle de Napa, Freemark Abbey se ha mantenido constante.
Miembros del comercio de vinos del Reino Unido pueden registrarse para expresar su interés en la masterclass del 22 de julio a través de este enlace.
