La Prisoner Company, fabricante de la mezcla roja más vendida en Estados Unidos, ha lanzado un vino de edición limitada a tres veces el precio de su expresión insignia, un precio minorista recomendado elevado que refleja un nivel de “creatividad audaz”. Sarah Neish obtiene los pormenores del director de enología Tom Ricard.
El vino más vendido The Prisoner, conocido por sus provocativas etiquetas de botella, ha ganado un estatus de culto desde su lanzamiento en el año 2000, y ahora comercializa alrededor de 2 millones de botellas al año. La mezcla californiana de Zinfandel, Petite Sirah, Syrah, Cabernet Sauvignon, Merlot y Malbec se comercializa a entre US$40 y US$50 en Estados Unidos. Ahora su propietario, The Prisoner Company, ha lanzado una nueva mezcla de vino tinto a tres veces su precio.
El vino tinto de producción limitada del Valle de Napa “representa el proyecto de enología más ambicioso de la bodega hasta la fecha”, según The Prisoner Company.
Nombrado Grail, el nuevo vino es una mezcla de Cabernet Sauvignon (72%), Syrah (20%) y Cabernet Franc (8%), cosechados de tres parcelas dentro del viñedo Wappo Hill en el prestigioso distrito Stags Leap del Valle de Napa. Debutando con la añada de 2023, un año que resultó ser “excepcional” a pesar de presentar lo que The Prisoner Company llama “varias dificultades agrícolas”, el vino tiene “un color hermoso, un sabor notable y una estructura elegante”, según la marca, debido al tiempo prolongado que las uvas pasaron en la viña.
Poder y delicadeza
Pero, ¿en qué se diferencia la nueva mezcla de la original? ¿Y vale la pena el precio elevado? Hablando en exclusiva con The Drinks Business, Todd Ricard, director de vinificación de The Prisoner Wine Company, explicó que para el vino insignia The Prisoner la empresa suele obtener uvas de “varios viñedos de alta calidad para crear vinos audaces, con cuerpo y con un marcado protagonismo de la fruta que definen nuestro estilo de casa.”
Grail, por otro lado, “toma un enfoque más matizado al resaltar la Syrah y el Cabernet y, específicamente, al obtener y mezclar uvas de parcelas selectas,” dijo. “Estas parcelas retienen la humedad de la primavera mientras proporcionan un drenaje eficiente, lo que nos permite gestionar con cuidado el crecimiento del dosel y el estrés de la vid y, en última instancia, elaborar un vino con potencia y delicadeza.”
Él dijo que Grail se trata de “un tiempo y un lugar específicos”, a diferencia del enfoque “holístico” de la mezcla del vino original.
Hol y Grial
Ricard dijo db que “no existe una correlación directa” entre el nombre Grail y la búsqueda mítica del Santo Grial. En cambio, dijo, el nombre refleja “la búsqueda continua de The Prisoner de la excelencia en la elaboración de vinos.”
Agregó: “Inspirado en la idea de perseguir algo raro y arduamente conseguido, Grail representa la culminación de 25 años de experiencia, creatividad y refinamiento, reuniendo fruta excepcional y el enfoque característico de The Prisoner para la mezcla en nuestra expresión más elevada hasta la fecha.”
Las fermentaciones para Grail duraron de 14 a 17 días antes de que las variedades individuales pasaran a barricas “con un 60% de roble francés nuevo”, explicó Ricard. “Después de varias sesiones de mezcla, el vino fue trasvasado para mezclar y vuelto a las barricas para crear la mezcla final. Después de 18 meses en una barrica, Grail fue embotellado.”
Guerra de precios
La decisión de subir varios tramos de precio para Grail es interesante. Dave Phinney, quien fundó The Prisoner Company en 2000 con apenas 365 cajas, y que luego vendió el negocio a Huneeus Vintners en 2009 por más de US$40 millones, dijo a db que su filosofía siempre había sido, ante todo, mantener los precios bajos.
“Para mí, ‘ganar’ se parece a ver a un grupo de tipos engreídos de fondos de cobertura bebiendo el vino y escuchando que dicen: ‘Estos tipos son unos idiotas – podrían habernos cobrado el doble!’” dijo Phinney, quien actualmente es enólogo de la etiqueta californiana Orin Swift.
“Siempre empujo por el precio más bajo posible”. Consulta el resto de nuestra entrevista exclusiva con Phinney aquí.
Sin embargo, podría decirse que nunca comprendió el valor total de lo que tenía, ya que apenas seis años después de que Phinney vendiera The Prisoner Company a Huneeus, este último vendió el negocio al actual propietario Constellation Brands por la asombrosa cifra de 250 millones de dólares.
Los vinos Orin Swift de Phinney, muy codiciados, se venden a precios de botella relativamente modestos dada su alta calidad, y la última entrega de la bodega Advice From John lleva una etiqueta de precio en bodega de US$45. Es difícil imaginar a Phinney aprobando una mezcla de US$200.
Constellation, por otro lado, que transfirió sus marcas de gama inferior, incluidas Meiomi, Simi y Robert Mondavi Private Selection, a The Wine Group en junio de 2025 para centrarse en su “Icon Portfolio”, está más interesado en abrazar la categoría ultraprima y de lujo. Junto a The Prisoner, Constellation posee Robert Mondavi Winery, Schrader Cellars y To Kalon.
Próximo capítulo
Después de 25 años elaborando y vendiendo The Prisoner, Grail es “nuestro próximo capítulo: un vino de US$200 que representa la búsqueda implacable de progreso y maestría en la elaboración de vinos,” concluyó Ricard.
“No es solo un vino: es la cima de la filosofía de The Prisoner: mezcla artística, creatividad audaz y un compromiso con redefinir lo que puede ser una mezcla de vino tinto de lujo.”
