La helada cortante que golpeó a Virginia a finales de abril “pasará a los libros de récords”, informó la Virginia Wine Board a db, pero aseguró “todavía hay esperanza para la vendimia”. Sarah Neish informa.
Los productores de vino de Virginia han sido golpeados por una “tormenta perfecta” de eventos climáticos, con una primavera cálida este año que provocó el desarrollo temprano de brotes antes de que una de las peores heladas en 20 años recorriera el estado a finales del mes pasado, devastando las cosechas.
Hablando con the drinks business en la London Wine Fair, la Virginia Wine Board reveló que las regiones de Virginia Central y Virginia del Norte sintieron el impacto total de la helada, siendo Monticello AVA una de las zonas más afectadas.
“Algunas personas perdieron entre el 80% y el 90% de sus viñedos y otros más bien alrededor del 20%,” dijo la gerente de marketing Anna Anderson. “Los que se encuentran en viñedos en elevaciones más altas se vieron mejor; la helada tiende a asentarse más en las zonas bajas.”
Esperanza para la vendimia
Según Anderson, los enólogos de Virginia están a la espera de ver si los “brotes secundarios en la vid” podrían rescatar la vendimia.
“Por supuesto, los rendimientos serían mucho más bajos de lo habitual, pero seguimos esperando a ver qué pasa con ese segundo crecimiento,” dijo a db.
Las variedades de floración temprana como Chardonnay fueron las más afectadas, ya que las temperaturas cayeron a -11°C entre el 20 y el 21 de abril.
“Muchos cultivadores te dirán que esta es la peor helada que ha tenido Virginia, pero todavía hay esperanza para la vendimia. No está perdida, pero quedará registrada en los libros,” afirmó Desiree Harrison Brown, especialista en relaciones comerciales de la Virginia Wine Board.
Intercambio de uvas en la agenda
Se está considerando apoyo de emergencia, y db puede revelar que el estado está llevando a cabo un proceso de consulta sobre un posible intercambio de uvas similar al que el estado de Washington sostuvo con la Columbia Británica de Canadá cuando BC perdió la mayor parte de su cosecha por la helada en 2024.
“Una posible opción para ayudar a Virginia podría ser Nueva York. “Intervenimos para ayudar al Estado de Nueva York cuando estaban en una posición similar”, explicó Anderson.
Sin embargo, subrayó: “Los productores de Virginia preferirían usar uvas de Virginia” y por lo tanto cualquier conversación sobre complementar la cosecha de 2026 con uvas procedentes de fuera del estado aún está en el aire.
A nivel mundial, los productores buscan adaptar su viticultura para salvaguardar las plantas frente a futuros incidentes de heladas, con Canadá ofreciendo dos técnicas efectivas pero diferentes desplegadas al inicio del ciclo de cultivo que no implican usar costosas máquinas eólicas. Los productores de Ontario están acostumbrados a soportar temperaturas por debajo de cero, con Norman Hardie de Norman Hardie Winery diciendo a db “hemos llegado a -25°C en siete de diez años, y en 2015 nos mantuvimos entre -15°C y -25°C durante todo un mes. Cuando llega el vórtice polar, las temperaturas pueden caer hasta -35°C.”
El daño ocurre rápido. “Toma la misma cantidad de tiempo quemarte la mano si sacas una olla humeante del horno sin usar guantes de cocina que el que tarda la helada en matar una planta entera”, afirmó Hardie.
Un nuevo capítulo emocionante
Sin embargo, a pesar de que “eventos inesperados en viñedos y variación de la vendimia” plantean el mayor desafío para los productores de Virginia, la región está entrando en uno de sus capítulos más emocionantes hasta la fecha.
Una oleada de inversiones y adquisiciones importantes ha insuflado nueva energía a la región vitivinícola. Justo este mes, varios empresarios locales se unieron para formar un nuevo grupo con el fin de adquirir Veritas Vineyards & Winery, un importante productor en Nelson County, y para “proporcionar el apoyo que merece para prosperar para la próxima generación.”
Este flujo de apoyo financiero llega en el momento oportuno. Regresar a la London Wine Fair tras una pausa de diez años marca un enfoque renovado hacia los mercados internacionales para Virginia. ¿Y por qué ahora?
“Nuestras bodegas están listas. Sus existencias están ahí, tienen los recursos, el propósito y la confianza,” dijo Harrison Brown. “Están tan orgullosas y se sienten listas para mostrar sus vinos al mundo.”
¿Con qué apuesta Virginia?
Al entrar en esta nueva fase, Virginia está comercializando su USP como “a medio camino entre el viejo mundo y el nuevo”.
“En un mapa, estamos prácticamente a mitad de camino entre California y el Reino Unido,” dijo Anderson. “Así que nuestros vinos traen elementos de ambos mundos, el viejo y el nuevo.”
La extraordinaria belleza de la región es otra carta fuerte. “Más allá del vino, Virginia tiene mucho que ofrecer,” añadió Harrison Brown. “Hay montañas hermosas para hacer senderismo, y una gran escena de agro-turismo con una increíble gastronomía de la granja a la mesa. También estamos cerca del agua, así que tenemos excelentes ostras y mariscos.”
Los productores esperan que 2026 no sea recordada por su helada impactante, sino por el inicio de una nueva relación con el mundo.
“Existe una oportunidad para que Virginia dé a conocer nuestro nombre. Mucho ha cambiado en los 10 años desde que volvimos a la London Wine Fair. Los productores han invertido más en su elaboración de vinos y en sus equipos,” afirmó Harrison Brown.
“Este es el fin de que los vinos de Virginia estén subvalorados.”
