Sería difícil encontrar otra bebida alcohólica tan asociada a un grupo histórico específico como el ron. ¿Cuánto ron bebían realmente los piratas, o la historia de la bebida ha sido mitologizada a lo largo del tiempo?
“Such a day, rum all out: – Our company somewhat sober: – A damned confusion among us!”
No, esto no es la charla de un novato universitario, sino un extracto del cuaderno de bitácora del infame pirata Barbanegra.
Durante siglos, los piratas y el ron han ido de la mano. La novela de Stevenson La Isla del Tesoro (1883) (Yo ho ho y una botella de ron!), y, más recientemente, la franquicia Piratas del Caribe significan que no puedes mencionar a la primera sin la segunda. Pero, ¿cuánto de todo esto es hecho real, y cuánto es producto de la tendencia de la humanidad a hipérbolizar y fabular a lo largo de los anales del tiempo?
Comienzos dulces
Durante principios del siglo XVII, apenas en el umbral de la Edad de Oro de la piratería, las plantaciones de azúcar del Caribe comenzaron a destilar el exceso de melaza en alcohol. El resultado, el ron, pronto se convirtió en una presencia constante a bordo de los barcos mercantes y, por ende, en manos de los piratas que los asaltaban.
Pronto, el espíritu se convirtió en central para el equipo inicial de un pirata. Tabla, maquillaje extravagante, ron. El ron se convirtió en el compañero ideal para una vida en el mar porque no solo era abundante, sino que su alto contenido alcohólico le ofrecía una larga vida útil. Los piratas incluso llegaron a convertirse en participantes activos en el comercio del ron por derecho propio, atacando barcos mercantes que lo transportaban, para luego venderlo e intercambiarlo en puertos afines a los piratas.
Es agradable imaginar la conexión entre piratas y ron como resultado de un grupo de tipos barbudos sentados alrededor elogiando su perfil de sabor distintivo frente a sus competidores, pero, en realidad, la conexión es un caso de estar en el lugar correcto, en el momento adecuado.
Los primeros bartenders
Nos encanta evocar imágenes de hombres de ojos desorbitados que tropiezan por los barcos, completamente intoxicados con la bebida. Odio estropear toda la diversión, pero esto quizá sea un poco reductivo. La verdad es que los piratas eran conocidos por imponer penalizaciones por el consumo excesivo de alcohol, ya que podría llevar a tomar malas decisiones y a conflictos entre los miembros de la tripulación.
La historiadora pirata Rebecca Simon le dice a db “Cada vez que he leído un caso de un grupo de piratas que estaban realmente borrachos, siempre ha sido en el momento en que fueron capturados.”
Cuando bebían, a menudo no bebían el ron solo. “El agua no estaba siempre en las mejores condiciones, al estar en el mar en toneles de madera, por lo que a menudo los piratas la mezclaban con ron para hacerla más agradable”, dice Simon.
Siempre he dicho que lo que a menudo pasa desapercibido en el discurso pirata es su destreza mezcladora. El grog, por ejemplo, un elemento básico pirata, era una mezcla de ron, agua, azúcar y jugo de lima, introducida por primera vez por la Marina Real Británica. Un Daiquirí hecho en casa, por así decirlo. Sabroso y eficaz contra el escorbuto.
El maestro mezclador era el propio Barbanegra. Mientras la Marina Real Británica experimentaba con jugos y agua, Edward Teach jugaba con explosivos. Impresionante. Se dice que añadió pólvora a su ron, lo que, al encenderse, chisporroteaba, hacía chispas y estallaba. Qué showman.
El Madeira de Captain Morgan
El propio grande. Señor Ron. Bueno, a pesar de ser quizá el nombre más famoso asociado con la bebida, sería mucho más probable ver al Capitán Henry Morgan bebiendo vino o brandy que ron.
El corsario galés atacaba buques españoles y, gracias a la presión en España por parte de productores de vino y brandy, la producción y venta de ron colonial barato no era fomentada por los españoles.
¿Quién hubiera pensado que el caballero empuñando la espada en esas botellas tendría un gusto más parecido al de una mujer mayor que al de un chico malo independiente? Curioso, ¿verdad?
Morgan no fue el único pirata con predilección por el licor ibérico. “El vino de Madeira era la bebida que todos querían. Era muy deseable y muy caro”, dice Simon.
Ella añade: “Hay un caso del pirata Jack Rackham que logró asaltar con bastante éxito un buque mercante que llevaba una gran caja de vino Madeira. Para celebrarlo, él y la tripulación decidieron emborracharse con el vino.”
Legado
Hay una cita famosa de la película de 1962 El hombre que mató a Liberty Valance:
“Cuando la leyenda se convierte en hecho, imprime la leyenda.”
¿Es la imagen del pirata que se da a la bebida de ron pasada de generación en generación otro ejemplo de esto?
Bueno, me alegra decir que, en realidad, no es así, ¡no! Sin embargo, es importante introducir todo este discurso sobre ron/piratas con el reconocimiento de que la relación fue tanto una cuestión de conveniencia como de geografía, como cualquier otra cosa.
Si los piratas que han sido más célebrimente históricamente gloriados resultaran ser los corsarios ibéricos, entonces sería mucho más probable asociarlos con el vino que con el ron.
El cuaderno de bitácora de Barbanegra, poco después de lamentar la escasez de ron de la tripulación, detalla que asaltaron un barco que transportaba:
“Una gran cantidad de licor a bordo, mantuve a la compañía caliente, malditamente caliente; luego todo volvió a estar bien.”
Para los piratas, el ron fue mucho más que una bebida. Fue un lubricante social, una herramienta económica y un mal. Como el alcohol aún permanece en muchos hogares tensos en la Navidad, el ron fue casi el único pegamento que mantenía unida a la tripulación de piratas.
