Sam Neill, el actor que dio vida al Dr. Alan Grant en Jurassic Park y fundador de la bodega Two Paddocks en Central Otago, ha fallecido a los 78 años. Aunque celebrado en todo el mundo por su carrera cinematográfica, pasó más de tres décadas construyendo en silencio una de las bodegas de Pinot Noir más respetadas de Nueva Zelanda.
El actor Sam Neill, cuya carrera en la pantalla se extendió por más de cinco décadas e incluyó papeles en Jurassic Park, The Piano, The Hunt for Red October y Peaky Blinders, ha fallecido a los 78 años.
Sin embargo, para el mundo del vino, Neill deja otro legado. En 1993, en el apogeo de su éxito en Hollywood, plantó la primera viña que se convertiría en Two Paddocks en Central Otago, estableciendo una bodega que obtuvo reconocimiento internacional por la calidad de sus vinos y no por su famoso propietario.
Su familia indicó que su fallecimiento, en Sydney, fue “repentino e inesperado” y que murió rodeado de sus seres queridos. Neill reveló en 2023 que le habían diagnosticado cáncer, antes de anunciar a principios de este año que estaba libre de cáncer.
Un enólogo célebre reacio
Neill rechazó de forma constante la etiqueta de “enólogo célebre”, argumentando que menospreciaba el trabajo de quienes están detrás de los vinos.
Hablando con the drinks business en 2013, dijo: “No me gusta la etiqueta de enólogo famoso porque la gente se queja cuando oye que un vino ha sido elaborado por una celebridad y asume que no puede ser bueno.”
En su lugar, pasó más de 30 años desarrollando Two Paddocks hasta convertirse en uno de los productores de Pinot Noir de referencia de Central Otago. Partiendo de un viñedo inicial de cinco acres plantado en Gibbston en 1993, la finca se expandió a través de cuatro pequeños sitios vitícolas en Gibbston, Alexandra y Bannockburn, convirtiéndose en el único productor de Central Otago con viñedos en los tres valles principales de la región.
Neill siguió participando profundamente en el negocio a lo largo de su desarrollo, defendiendo la agricultura orgánica, los principios de viñedo burgundianos y el Pinot Noir específico de cada sitio, en una época en la que la reputación internacional de Nueva Zelanda descansaba abrumadoramente en el Sauvignon Blanc.
Pinot antes de la publicidad
A diferencia de muchos proyectos vinícolas respaldados por celebridades, Two Paddocks nunca se edificó alrededor del perfil de su fundador.
La producción se mantuvo deliberadamente modesta, con énfasis en Pinot Noir cultivado en la finca junto con codiciadas botellas de viñedos individuales. La bodega obtuvo la certificación orgánica desde la cosecha de 2017 y desarrolló una reputación por vinos contenidos y con capacidad de envejecimiento que reflejaban Central Otago, en lugar de perseguir estilos de moda.
Hablando con the drinks business durante Pinot Noir NZ en 2017, Neill describió la enología como “una de las artes”, agregando que su ambición era dejar atrás “una cosa de belleza” que lo superara.
Fue igualmente franco respecto a los tapones de rosca, desestimando lo que llamó las “tonterías románticas” que rodean los cierres de corcho, y defendió con pasión que el Pinot Noir de Nueva Zelanda merecía un mayor reconocimiento junto a Borgoña.
La vida más allá de Hollywood
Nacido en Irlanda del Norte y trasladado a Nueva Zelanda a los siete años, Neill formó parte de una generación de hombres de figura dominante que parecían más interesados en vivir bien que en vivir a lo grande. Como Paul Newman y Robert Redford, poseía un carisma fácil sin aparentar perseguir la celebridad, prefiriendo los paisajes amplios a la maquinaria de Hollywood.
Aunque millones lo conocían como el paleontólogo Dr. Alan Grant, Neill eligió deliberadamente pasar gran parte de su vida lejos de Hollywood en su granja de Queenstown, donde en años posteriores llegó a ser casi tan conocido por sus publicaciones en redes sociales, que mostraban cerdos, ovejas, patos y caballos, como por su actuación.
Su granja se convirtió en una improbable sensación en línea, con seguidores que se divertían con su humor seco y historias sobre ganado con nombres de celebridades, entre ellos cerdos llamados Taika Waititi e Imogen Poots, una gallina llamada Meryl Streep y un pato llamado Charlie Pickering, que a menudo lo acompañaban en las nataciones alrededor del lago de la granja.
En entrevistas, Neill a menudo habló de preferir la vida entre animales y viñedos al glamour de la industria cinematográfica, encontrando satisfacción en la agricultura y los ritmos de las estaciones.
El Bond que nunca fue
La carrera de Neill casi tomó otro giro famoso. Una prueba de pantalla superviviente de 1986 muestra su audición para James Bond, y muchos fans desde entonces han sostenido que habría sido un excelente 007. Habiendo ya interpretado al espía maestro de la vida real Sidney Reilly, una de las inspiraciones de Ian Fleming para Bond, ciertamente poseía el encanto y la inteligencia para el papel, incluso si en última instancia parecía casi demasiado buen hombre para habitar al famoso agente secreto de Gran Bretaña.
Un legado perdurable
Aunque su filmografía le aseguró un lugar como uno de los actores más reconocibles del cine, Neill consideraba sus viñedos como algo que podría perdurar aún más.
“Si tu vino es un fracaso, llega solo hasta cierto punto,” dijo a the drinks business en 2017. “Pero si tienes vinos excelentes, es una buena forma de empezar.”
