Los productores de East Sussex están sentando las bases para una nueva denominación basada en terroir centrada en el río Rother. El movimiento refleja un creciente enfoque en la identidad subregional en los vinos ingleses y podría allanar el camino para una futura solicitud de PDO.
La conversación sobre los ‘vinos de Rother’ ha tomado un giro pronunciado a lo largo de las riberas del río Rother, en East Sussex, donde los productores han trazado un plan maestro para una denominación basada en terroir, que podría rivalizar con el Crouch Valley.
La emergente región vinícola del río Rother abarcaría viñedos que siguen el curso del río, desde Five Ashes, cerca de Rotherfield, fuente del río, hasta Rye Harbour, ubicado en el Canal de la Mancha.
Hogar de varios productores de vinos tranquilos y espumosos de viñedo único, la región está compuesta en gran parte por suelos franco-arenosos y sub-suelos de illita, caolín y marga, una roca formada por caliza y arcilla. Disfruta de algunas de las mayores cifras de horas de sol anuales de Gran Bretaña, según una investigación recopilada por los productores Charles Palmer y Tillingham.
“Estamos en tierras muy bajas, pero estamos muy protegidos por la topografía de aquí. Es muy distintivo frente a las altas colinas de tiza de West Sussex y a la apertura de los campos de Kent al otro lado del río,” dice Kristin Syltevik, copropietaria de Oxney Organic Estate, ubicada a tres parcelas del río Rother, cerca de Rye Harbour, a db.
Productores se unen en torno al terroir
Charles Palmer, un productor que lleva 20 años elaborando vino en la región, dijo que Oastbrook Estates, Tillingham, Oxney Organic, Sedlescombe Organic y Mountfield Winery estaban trabajando juntos para dar forma a una nueva narrativa basada en terroir del vino inglés mediante una mayor comprensión de la singularidad de áreas subregionales específicas, en lugar del enfoque dirigido por el condado de la Sussex PDO, que en gran medida no ha logrado atraer a los productores.
«El terroir no sigue las fronteras del condado, sino que está entrelazado con la geografía y la geología y el clima y los cultivadores de la tierra», dice Palmer a db, quien reveló que la investigación sobre la región vinícola del río Rother serviría de base para una eventual solicitud de PDO.
El propietario de Oastbrook Estate, Nick Brewer, quien está liderando movimientos para crear una PDO del río Rother, dice a db: “Estamos entrando muy activamente en lo que yo describiría como una etapa previa a la PDO. Estamos aprendiendo sobre nuestros suelos y lo que podemos producir aquí, porque lo emocionante de los vinos ingleses es que podemos experimentar. No tenemos reglas rígidas que, básicamente, nos impidan experimentar con diferentes variedades de uva y distintos estilos de vino”.
Siguiendo el modelo del Valle de Crouch
El impulso basado en terroir de los productores del río Rother llega después de que los productores del Valle de Crouch, que cultivan uvas en arcilla londinense, presentaran una oferta para obtener el estatus PDO para Crouch Valley Wine en marzo de 2023.
El 10 de enero, un portavoz de la agencia gubernamental británica Defra dijo a Drinks Business que la aprobación de la denominación “The Crouch Valley” estaba actualmente sujeta a la recepción de información adicional por parte de los solicitantes.
Defra afirmó que no había recibido una solicitud de los productores de vino de Kent, que se entiende están elaborando planes para establecer áreas subregionales basadas en suelos específicos de viñedos. Wine Garden of England en Kent se negó a comentar pero no negó los planes.
Definición de un estilo regional
A lo largo de las orillas del río Rother, se pueden notar diferencias en los suelos de viñedo: los viñedos de Charles Palmer presentan arcilla de Kimmeridge; Oastbrook Estates se asienta sobre una cresta de arenisca en la ribera norte del río, cerca del Bodiam Castle, donde las plantaciones de viñedo se extienden ahora por más de 2 km.
Sin embargo, los productores consultados dijeron que las condiciones climáticas comunes y suelos similares de arcilla, arena y limo, así como factores humanos, estaban influyendo en la aparición de la tipicidad en el perfil de los vinos del Rother.
«Nos damos cuenta de que, a medida que hemos ido probando los vinos de unos y de otros, se está desarrollando un patrón muy claro. Hay un perfil temático que recorre vinos de Chardonnay, Pinot Gris y Pinot Blanc, que muestra una riqueza de cuerpo y profundidad en los vinos, algo que no estamos viendo realmente en otros lugares. Si miras nuestros Pinot Noirs, no son tintos ligeros. Tienen mucha profundidad, cuerpo y estructura», dice Nick Brewer.
Chantal Palmer, gerente de Charles Palmer Vineyards, indicó que las características comunes notables eran la “salinidad y la mineralidad”, opinión que fue respaldada por Kristin Syltevik de Oxney Organic Estate, quien dijo que la tipicidad en los “vinos del río Rother” estaba comenzando a “hablar por sí misma”.
El enoturismo toma impulso
El plan maestro para una denominación PDO de la región del río Rother emergió el lunes durante la fiesta de lanzamiento de la edición anual de esta semana del festival sin fines de lucro Lewes Winelands, que defiende los vinos de Sussex.
