El empresario inglés de seguros Neil Utley ha adquirido Château Vignelaure, una de las fincas vitivinícolas más históricamente importantes de Provenza. El acuerdo aporta nueva inversión a una propiedad famosa por haber sido pionera en las mezclas de Cabernet Sauvignon y Syrah, pero cuyo futuro permanece abierto mientras el rosado continúa dominando la región.
Siguiendo los pasos de innumerables celebridades e inversores externos, el magnate de seguros inglés Neil Utley compró Château Vignelaure el 23 de julio de 2026.
Es difícil exagerar la fama e importancia de Vignelaure para la escena vitivinícola de Provenza a finales del siglo XX. La etiqueta de su segundo vino, Le Page, fue diseñada por Yves Saint Laurent, y la conexión de la finca con las artes se ha mantenido muy fuerte desde entonces.
Un pionero de los tintos de Provenza
Fundada por Georges Brunet en 1960 en la parte norte de la AOP Coteaux d’Aix de Provenza, Vignelaure se halla a más de 400 metros sobre el nivel del mar, en las orillas meridionales del río Durance.
La propiedad fue pionera en las mezclas de Cabernet Sauvignon y Syrah para vinos tintos. Eloi Durrbach, que trabajaba en Vignelaure en ese momento, se inspiró en ese enfoque y, posteriormente, plantó las mismas variedades en Trévallon.
Una historia de propietarios inestables
Desde entonces, Vignelaure ha tenido una historia inestable, con la mayoría de los propietarios manteniendo la finca solo durante unos años.
Entre ellos estuvo Maharajah Shivdasani, quien también era dueño del histórico Château Saint-Jean de Villecroze y del cru classé Château Galoupet, hoy propiedad de Moët Hennessy. Le siguieron el irlandés David O’Brien y, más recientemente, la pareja danés-sueca, coleccionistas de arte, Mette y Bengt Sundstrøm, que adquirieron la propiedad en 2007.
Los Sundstrøm nombraron al actual director y enólogo, Philippe Bru, en 2008. Utley ha dejado claro que Bru permanecerá al frente de la finca.
Los tintos finos enfrentan un mercado cambiante
Una vez una finca de gran prestigio y una fuente de inspiración para productores de toda la región junto a Trévallon, el enfoque de Vignelaure en tintos musculosos y aptos para la edad la ha puesto en una encrucijada difícil en una región donde el rosado es la fuerza impulsora.
Los tintos siguen la receta original de Cabernet Sauvignon y Syrah, pero Maison Saint Aix, uno de los vecinos más cercanos de Vignelaure a unos cinco kilómetros al norte, produce rosado de forma exclusiva.
Hoy, el 40% de la producción de Vignelaure es rosado, elaborado en un estilo muy clásico, y el 20% es blanco. Este último incluye una proporción sustancial de Sauvignon Blanc, que prospera en el norte de Coteaux d’Aix, a lo largo del valle de la Durance y en las colinas de Trévaresse.
Solo el 40% de los 56 hectáreas de viñedo de la finca está ahora dedicado a sus tintos icónicos.
Inversión planificada en viñedo y bodega
Se prevé una inversión significativa tanto en replantar el viñedo como en actualizar la bodega, gran parte de la cual data de la última gran renovación de la bodega en 1972.
Como esta es la primera incursión de Utley en la industria del vino, aún está por verse si el vino fino se convertirá en la prioridad central de la finca o si, como ha ocurrido con varios antiguos propietarios, Vignelaure servirá principalmente como base para la vida Provenzal y una colección de arte.
Ya se han anunciado planes para una línea de cosméticos inspirados en la naturaleza llamada Maison Minu, elaborados con aceite de semilla de uva, aceite de oliva y miel procedentes de la finca Vignelaure, junto a la construcción de un spa.
Evolución más que revolución
Bru quiere evitar prometer cambios radicales en los vinos.
“Nuestro plan es seguir en el mismo estilo en los tres colores, mejorando la calidad, la imagen y las ventas”, dijo.
