Documentos judiciales presentados tras la bancarrota de Republic National Distributing Company bajo el Capítulo 11 han revelado más de US$400 millones en deudas no garantizadas y presiones financieras crecientes que se remontan a varios años. Los archivos también plantean nuevas preguntas sobre si los grandes proveedores reconocieron la posición deteriorada del distribuidor antes de terminar sus asociaciones.
El impacto total de la caída de Republic National Distributing Company hacia la bancarrota bajo el Capítulo 11 ha sido revelado en documentos judiciales examinados por el Lexington Herald, que sigue de cerca la industria de licores de Estados Unidos.
La conclusión inmediata es que el segundo distribuidor de bebidas de Estados Unidos había estado hundiéndose cada vez más en la dificultad financiera durante varios años, pero fue la pandemia de Covid y sus secuelas lo que finalmente desencadenó su colapso.
En conjunto, RNDC tiene alrededor de 100,000 acreedores no garantizados a quienes debe más de US$400 millones.
Muchos de los acreedores menores son vulnerables a verse empujados a dificultades financieras por sí mismos, ya que es poco probable que absorban las pérdidas esperadas.
Las deudas más grandes reveladas
La mayor deuda única, de casi US$94 millones, se debe a Proximo, el proveedor estadounidense de tequila Jose Cuervo, que está controlado en última instancia por Becle, el mayor productor de licores de México.
Entre los demás que podrían recuperar una parte de la deuda, se encuentran Delicato Family Wines, a quienes se les debe US$14,4 millones, Anheuser-Busch (US$4,7 millones), Pernod Ricard (US$4 millones) y Gallo (US$1,8 millones). Mientras tanto, el productor de whisky escocés Edrington, propietario de The Macallan y Highland Park, debe US$4,7 millones.
Negocios desmoronándose antes de la bancarrota
Como ya informó the drinks business, RNDC comenzó a desmantelar partes significativas de su negocio tras su retirada de California en septiembre de 2025 después de perder cuentas de proveedores importantes, entre ellas Brown-Forman y Tito’s.
Después de ingresar a la protección del Capítulo 11, la empresa también confirmó al the drinks business que posibles compradores ya habían expresado interés en adquirir partes de sus operaciones restantes mientras buscaba un cierre ordenado de la empresa.
En enero, la empresa acordó los términos para vender operaciones en Florida, Hawái, Illinois, Maryland, Carolina del Sur, Virginia y Washington, DC, al Reyes Beverage Group.
Había perdido varias relaciones con proveedores de alto perfil durante los dos años anteriores, entre ellas Brown-Forman, Pernod Ricard y Treasury Wine Estates, a medida que los grandes productores reconsideraban cada vez más sus estrategias de distribución.
¿Los proveedores vieron las señales de alerta?
La cuestión clave, sin embargo, es si esas empresas cambiaron sus estrategias de distribución porque se dieron cuenta de que RNDC ya estaba en problemas financieros.
Las ventas de la empresa superaron los US$12 mil millones en 2022 a medida que el auge posterior a la Covid ganaba impulso. Luego cayeron casi un 10% en 2023, ya que el repunte temporal de la demanda se revirtió ante las presiones inflacionarias y un menor gasto de los consumidores.
Los archivos judiciales sugieren que RNDC se había quedado atascada en acuerdos de compra que parecían muy atractivos cuando la demanda crecía, pero que luego obligaron a la empresa a comprar mucho más inventario del que podía vender a medida que el mercado se debilitaba. El resultado fue un considerable excedente de inventario.
Los proveedores endurecieron los términos
Sazerac afirma que RNDC venía experimentando problemas financieros al menos desde 2021, cuando ambas empresas renegociaron su acuerdo. Según Sazerac, dentro de seis meses RNDC había empezado a dejar de pagar facturas.
La compañía también afirma que, en 2023, RNDC obligó a los clientes a comprar productos menos deseados para obtener acceso a marcas muy solicitadas como Pappy Van Winkle.
Según los documentos del tribunal de quiebras, RNDC perdió proveedores “que en conjunto representaban más de US$3 mil millones en ingresos anuales” en menos de tres años.
A medida que los productores se retiraban en grandes números, los que quedaban “empezaron a exigir términos contractuales más gravosos … la renovación de uno de los contratos clave de la empresa dio lugar a aproximadamente US$50 millones de reducción de la utilidad bruta simplemente por volver a firmar el contrato,” señalan los documentos del tribunal.
Mientras tanto, los competidores buscaron aumentar su cuota de mercado ofreciendo “términos más aggressivos y favorables … lo que intensificó la compresión de márgenes en toda la industria,” según los expedientes.
¿Qué ocurrirá después?
RNDC afirma que ha llegado a acuerdos para vender sus activos restantes como negocios en marcha y para ir cerrando sus operaciones restantes durante los próximos meses.
Sin embargo, cuánto podrán recuperar en última instancia los acreedores no asegurados sigue siendo una pregunta abierta.
