Una iniciativa de varios millones de dólares podría ver a las bodegas de Marlborough transformar más de 3.500 toneladas de lías de desecho en un producto rico en nutrientes para enriquecer el suelo de sus viñedos. Sarah Neish habla con una de las mentes detrás de la idea.
Miles de toneladas de lías de Marlborough podrían transformarse en un tratamiento de enriquecimiento del suelo para viñedos mediante un nuevo programa dirigido por Bragato Research Institute (BRI).
El Programa de Vino Circular de Marlborough recogerá las lías (el sedimento resultante del proceso de vinificación) de las bodegas participantes, y las combinará con materiales beneficiosos como compost, residuos marinos y biochar para producir un producto que pueda aplicarse debajo de las viñas para devolver materia orgánica y nutrientes a los suelos de los viñedos.
El plan ofrece una solución a un problema ampliamente sentido: los grandes volúmenes de lías producidas durante un periodo de vinificación relativamente corto y tras la vendimia son costosos para que las bodegas se deshagan de ellas. Su eliminación también ejerce presión sobre los servicios regionales de aguas residuales y gestión de residuos, que se enfrentan a potencialmente cientos de productores de vino que presentan su desecho de lías en un vertedero aproximadamente al mismo tiempo. Actualmente, las bodegas pagan una tarifa de eliminación para deshacerse de sus lías, pero el nuevo esquema verá que sus lías sean recogidas y se devuelva un producto final de enmienda del suelo sin costo adicional.
db habló con el Dr. Seth Laurenson, líder de investigación de sostenibilidad para Bragato Research Institute, para descubrir cómo la iniciativa de NZ$6,98 millones podría transformar el vino de Marlborough.
Escala significativa
Según Laurenson, los últimos 18 meses se han dedicado a dejar el programa listo para operar— “determinar dónde y cómo recibiríamos las lías, asegurar los permisos necesarios, reunir a los socios adecuados y desarrollar una propuesta sólida con nuestro socio de financiamiento gubernamental,” afirmó a db.
La inversión total hasta ahora es de NZ$6,98 millones: NZ$2,79 millones provienen del gobierno de Nueva Zelanda, NZ$4,19 millones de la asociación comercial New Zealand Winegrowers, y el resto de las bodegas participantes, así como del grupo ambiental The Green Circle y del Consejo del Distrito de Marlborough.
“Sabíamos que esto tenía que hacerse a una escala significativa para probar y refinar la logística, y porque es el primer programa de su tipo que opera a escala comercial dentro del sector vitivinícola de Nueva Zelanda,” dijo Laurenson.
Como resultado, “alrededor de 3.000 toneladas de lías cada año serán recogidas, procesadas de manera eficiente y el producto terminado se distribuirá de vuelta a los viñedos.”
Gran entusiasmo
Laurenson añadió que ya ha habido “una enorme cantidad de entusiasmo por parte de la industria del vino” porque el programa “tiene sentido desde las perspectivas de gestión de residuos, nutrición de las vides, finanzas y sostenibilidad.”
De hecho, db puede revelar que algunos de los primeros productores de vino que se han inscrito en el esquema incluyen Rose Family Estate, que produce Wairau River Wines; Cloudy Bay; Indevin, incluyendo Villa Maria; Delegat, incluyendo Oyster Bay; Constellation Brands, Lawson’s Dry Hills; Vinarchy, incluyendo sus vinos Stoneleigh y Brancott Estate; y Yealands.
Durante cuatro años, el programa tiene la intención de desviar más de 3.500 toneladas de lías sólidas por año de los vertederos y de los sistemas de aguas residuales, mitigando alrededor de 4.700 toneladas de emisiones de CO₂ equivalentes.
Verde y para nada tacaño
Desde la perspectiva de una bodega, unirse al proyecto no solo ayuda a que el negocio se vuelva más verde, sino que también obtienen un producto de viñedo gratuito y no tendrán que gastar para adaptar su propia infraestructura para procesar las lías a medida que cambia la legislación.
“Las lías son relativamente caras de tratar a través de las instalaciones de gestión de residuos convencionales,” explicó Laurenson. “Este año, los precios de los vertederos fueron NZ$215 por tonelada, sin incluir el impuesto sobre bienes y servicios (GST).”
“Sin embargo, lo más importante es que el Consejo del Distrito de Marlborough no quiere gestionar materiales orgánicos a través de sus sistemas de residuos después de 2030. Por lo tanto, si bien es costoso desechar las lías de vino, también se volverá cada vez más difícil hacerlo, lo que dejaría a las bodegas en una situación en la que tendrían que gestionarlo por sí mismas. Esto requerirá que cada bodega construya infraestructuras que permanecerán en gran medida ociosas durante la mayor parte del año.”
Bajo el nuevo esquema, en lugar de pagar la tarifa de entrada existente para la eliminación de residuos, las bodegas pagan una cantidad equivalente al programa. “Por lo tanto, el costo total para cada bodega depende de cuánta materia produzca, y esta tarifa suele estar disponible de los presupuestos operativos, en lugar de fondos destinados a I+D.”
El tratamiento del suelo resultante se crea y entrega a los viñedos participantes y se reparte debajo de las vides sin costo adicional.
“Eso es lo que crea el sistema circular—tomamos material del proceso de producción de vino, recuperamos su valor y lo devolvemos a los suelos de los viñedos. El sistema es rentable solo porque se realiza a gran escala y cada componente subvenciona al otro.”
Inyección de nutrientes
Es importante, cuando las lías se disponen en un vertedero, toda la materia orgánica, el carbono y los nutrientes que contienen se pierden por completo. Los viñedos luego se ven obligados a comprar fertilizantes y enmiendas para el suelo para sustituir parte de esos mismos nutrientes.
“La oportunidad aquí es que recuperamos ese valor y lo devolvemos al terreno de forma segura,” explicó Laurenson.
Además, explicó: “Las lías crudas son un poco demasiado ácidas para aplicarlas directamente al suelo y, a veces, el contenido de sal puede ser alto. Mezclamos las lías con otros materiales como pequeñas cantidades de residuos marinos ricos en calcio para elevar el pH, astillas de madera de un aserradero de Marlborough para gestionar la humedad y mejorar la estructura física, compost para iniciar la actividad microbiana y biochar, carbono que ayuda a mejorar la retención de nutrientes y agua y estabilizar algunos compuestos orgánicos presentes en las lías.”
Plano para otras regiones vinícolas
BRI está llevando a cabo pruebas científicas y aseguramiento de la calidad para demostrar que el modelo es “sostenible y práctico a escala comercial”. Laurenson cree que tomará “la mayor parte del programa de cuatro años” para poder demostrar adecuadamente su valor para los productores de Marlborough.
Por supuesto, la participación de las bodegas es importante, “pero eso es solo una parte de la ecuación,” dijo. “También necesitamos viñedos que vean valor en recibir el producto, un proceso de producción consistente, sistemas de transporte y esparcimiento operativos, y un modelo que pueda seguir funcionando una vez que termine la financiación inicial del programa.”
Las cosas se ven prometedoras, y según Laurenson, si el programa demuestra ser exitoso en Marlborough podría replicarse en otras regiones vinícolas del mundo, transformando por completo la forma en que las bodegas gestionan sus lías, uno de los aspectos más fundamentales del negocio de la vinificación.
“Este es un gran ejemplo de la industria del vino que resuelve su propio problema de residuos, mientras también obtiene beneficios para sí misma,” dijo Laurenson. “Si podemos demostrar un modelo seguro y comercialmente viable en Marlborough, el enfoque podría proporcionar una hoja de ruta para otras regiones vinícolas.”
