Delta Air Lines ha lanzado una nueva carta de vinos que afirma que “eleva el listón de la industria”. Pero, ¿por qué California es la única región de Estados Unidos representada? Sarah Neish investiga.
La competencia se intensifica entre las aerolíneas para ver cuál puede ofrecer el programa de vinos más impresionante a bordo, con el objetivo de elevar la experiencia de volar y cenar para los clientes que a menudo pagan miles de dólares por un asiento.
Y ahora una aerolínea afirma haber superado al resto.
Delta One es la clase de cabina más premium de Delta Air Lines, descrita como su “clase ejecutiva internacional de primer nivel”. Junto a puertas de privacidad deslizantes y asientos que se reclinan por completo para convertirse en camas planas, el servicio también incluye comidas elaboradas por chefs acompañadas de vinos finos. Y este otoño, Delta One relanza por completo su carta de vinos, ofreciendo una selección que, dicen, “ redefine los programas de vinos de aerolíneas”.
Aquí, the drinks business explora esa lista y la estrategia que la respalda.
“Ancla fuerte estadounidense”
Una cosa que inmediatamente llamó la atención de db fue el enfoque láser del nuevo programa en Napa, con cuatro de los seis productores estadounidenses en la lista procedentes de esa región. Hay expresiones de España, Francia y Nueva Zelanda en la selección, pero no hay ni un solo vino de AVAs de Estados Unidos como Oregon, Washington o Finger Lakes. Y esto procede de un proceso de selección que evaluó casi 2.000 vinos. Todos los vinos de Estados Unidos servidos como parte de la nueva experiencia Delta One, tanto en vuelos nacionales como internacionales, este año serán de California, principalmente Napa, con la excepción de dos productores con sede en Sonoma; un movimiento intrigante para una empresa panamericana, con sede en Atlanta, Georgia.
Según la maestra sommelier y residente de Napa, Andrea Robinson, quien trabajó en la nueva lista, el enfoque en Napa es “diseñado”.
“Mientras hemos tenido éxito durante mucho tiempo con otros estilos icónicos de vino estadounidense, este año nos inclinamos hacia Napa Valley debido a lo que representa en el vino estadounidense,” dijo a db en una entrevista exclusiva.
“Cuando estábamos construyendo el programa, queríamos una colección que contara una historia cohesiva… Napa ofrece ese ancla estadounidense fuerte.”
Este ancla, dijo Robinson, llega por la “tremenda combinación de historia, artesanía, agricultura, hospitalidad e innovación” de Napa, todo lo cual ha ayudado a convertir a Estados Unidos “en una fuerza seria en la escena mundial del vino.”
Además, reveló que un Pinot Noir de Oregon era uno de los vinos que se estaban “retirando” del programa Delta One, “entre muchos otros”, pero afirmó que Delta dejaba la puerta abierta, prometiendo “futuras oportunidades para explorar y revisar otras regiones a medida que seguimos observando lo que resuena con los clientes.”
Más allá de etiquetas reconocibles
Según Stephanie Laster, directora general de experiencia a bordo, “los viajeros de Delta One de hoy están cada vez más curiosos y de mente abierta cuando se trata del vino, y queríamos crear un programa que pudiera atraer tanto a los aficionados al vino de toda la vida como a los clientes que quizá sean nuevos en el mundo del vino.”
“Eso significaba mirar más allá de simplemente seleccionar etiquetas altamente valoradas o reconocibles.”
Arguably, al enfocarse exclusivamente en California y predominantemente Napa Valley, la AVA más reconocida y valorada de todos los tiempos, Delta ha hecho todo lo contrario. Y ciertamente hay operadores extremadamente bien conocidos en la lista; St. Supéry, por ejemplo.
Sin embargo, las catas se realizaron a ciegas y, por primera vez, los clientes de Delta participaron en el proceso de selección. “Los miembros de SkyMiles participaron en catas a ciegas para ayudar a validar las selecciones finales,” confirmó Laster.
Describiendo cómo funcionó el proceso, Robinson explicó que se pidió a los clientes que participaran en “una encuesta de audiencia simple e instantánea mediante un código QR en la pantalla durante la cata.”
“Recuperamos respuestas en tiempo real, anónimas, agregadas para que los participantes las viesen,” dijo, agregando que la opinión de los clientes resultó valiosa. “La vibra fue animada, divertida y conversacional, pero también tomaron su papel en ayudarnos en serio.”
Y Napa quedó claramente en la cima.
Precisión tremenda
Hablando de cómo el Valle de Napa y sus vinos han evolucionado en los últimos años, Robinson dijo a db que una de las razones de su éxito en las catas es que Napa sigue siendo capaz de ofrecer “la concentración y profundidad atractivas por las que es famoso”, pero también se está viendo una precisión tremenda, frescura y expresión de viñedo que realmente brillan a gran altitud.
“También hay un mayor enfoque en dejar que los sitios individuales hablen en lugar de ceñirse a un molde estilístico particular. ¡A los clientes les encanta esto!”
Un énfasis en “salud del suelo, biodiversidad y terroir microbiano” está ayudando a esa expresión del sitio. De hecho, como dice Robinson: “Todos somos un reflejo de dónde crecimos.”
Durante la cata a ciegas, la maestra sommelier Robinson, cuya carrera profesional ha abarcado todo, “desde el retail de gran formato hasta la alta cocina”, introdujo algunas pruebas de control para los clientes, y no estamos hablando del pH del suelo.
“Pongo el límite en los estilos que parecen demasiado manipulados y que se compensan con azúcar residual,” dijo. “Y los clientes reforzaron esto. Colocamos ‘ringers’ de este tipo en la cata a ciegas, y definitivamente no funcionaron.”
Costes premium
Una lista dominada por Napa (al menos desde el lado estadounidense del programa) no debe haber sido barata para la aerolínea. Entonces, ¿cómo se presenta comercialmente, especialmente cuando los vinos se sirven gratis a los pasajeros que vuelan Delta One?
“Invertir en ofertas premium de alimentos y bebidas es una parte clave del compromiso de Delta por mejorar la experiencia de viaje,” dijo Laster, quien subrayó que la nueva selección es “parte de la inversión continua de Delta para ofrecer una experiencia a bordo diferenciada y premium.”
¿Dónde está Canadá?
A pesar de que Delta ofrece rutas a unas 16 destinaciones canadienses, incluyendo grandes hubs como Vancouver, Toronto, Quebec City, Ottawa, Halifax, Ottawa y Calgary, los vinos canadienses están notablemente ausentes de la nueva carta.
“Ningún vino canadiense fue enviado, por lo que no pudimos incluir ninguno en la cata a ciegas,” dijo Robinson a db.
Laster explicó que las candidaturas llegaron a través de “docenas de corredores de vinos de la industria aeronáutica y bodegas, grandes y pequeñas, de todo el mundo”, con casi 2.000 vinos individuales presentados para consideración.
“Debido al tamaño de la licitación, discutimos nuestra estrategia, las cantidades esperadas y el rango de precios objetivo con los socios proveedores actuales y potenciales para entender si su oferta encajaría en nuestro programa a bordo,” añadió.
Si hubo una escasez de candidaturas canadienses, probablemente influyó la actual guerra de aranceles entre Canadá y Estados Unidos. El conflicto ha generado fuertes sentimientos de ambos lados de la frontera tras que Canadá prohibiera la venta de vinos estadounidenses en febrero de 2025, en respuesta a que el presidente Trump impusiera aranceles de importación elevados del 25% a los productores de vino canadienses.
Eso fue seguido, en julio de 2026, por Trump aumentando aún más los aranceles a bienes canadienses, incluido el vino, hasta el 50%.
Y esta semana, el presidente de EE. UU. dio un paso más, anunciando que a partir del 29 de septiembre de 2026 habrá una prohibición total de importación de vinos embotellados y envasados, incluyendo el vino de hielo VQA de Ontario y vinos de Columbia Británica, hacia EE. UU. Algunos vinos a granel enviados en contenedores superiores a cuatro litros están exentos de la prohibición, pero el tipo de vinos premium que probablemente se ofrecería en la cabina de lujo de una aerolínea como Delta ya no estará disponible.
Con Delta con sede en Atlanta, Georgia, esto podría suponer un obstáculo para la reintegración de vinos canadienses premium como parte de su programa de vinos en el futuro.
Superando a la competencia
Delta ha hecho afirmaciones bastante contundentes sobre su nueva lista “elevar el listón de la industria.” Pero, según Laster, “mientras sin duda prestamos atención a lo que está sucediendo en toda la industria, nuestro enfoque es menos competir botella por botella y más en crear una experiencia que se sienta distintivamente Delta.”
En lugar de observar lo que otras aerolíneas ofrecen, igualar la gastronomía de la aerolínea fue un aspecto no negociable, al igual que considerar cómo los sentidos humanos se comportan de manera diferente a gran altitud.
“La menor humedad y la presión de la cabina afectan la forma en que percibimos aromas, sabores y textura, por lo que algo que es bello en una sala de cata no se traduce necesariamente de la misma manera a 35.000 pies,” dijo Robinson.
“También hay que pensar más allá del propio vino. Un vino para aerolínea debe ser lo suficientemente versátil para combinar con diferentes platos, diferentes paladares y diferentes momentos del viaje. Debe tener frescura, equilibrio y suficiente carácter para mantener su interés sin volverse abrumador. Debe ser logísticamente viable en cantidades suficientes. Y, por último, existe el peligro de hacer que el vino parezca intimidante. Servimos a una audiencia muy amplia. No hace falta conocer al productor, la añada o la terminología técnica para disfrutar de un gran vino.”
La lista completa
Para obtener una lista completa de los productores de vino incluidos en el nuevo programa de Delta One, véase a continuación.
Desde EE. UU.
Silver Oak (Napa)
Trefethen (Napa)
St. Supéry (Napa)
Freemark Abbey (Napa)
Crossbarn (Sonoma)
Patz & Hall (Sonoma)
De todo el mundo:
Cune (Spain)
Ontañón (Spain)
Jean-Marc Brocard (France)
La Fête du Rosé (France)
Loveblock (New Zealand)
