El Foro Internacional Científico sobre la Investigación del Alcohol ha puesto en duda los hallazgos de un estudio que sugiere que las muertes por cáncer atribuidas al alcohol en Estados Unidos se duplicaron entre 1990 y 2023. Sarah Neish informa.
Un estudio publicado a principios de este año por la revista médica The Lancet Regional Health – Americas determinó que las muertes por cáncer atribuidas al alcohol en Estados Unidos se duplicaron entre los años de 1990 (11 361 muertes) y 2023 (23 126 muertes).
Asimismo, se encontró que las tasas de mortalidad eran más altas en el grupo de edad de 55 años o más en comparación con el rango de 20 a 54 años, y que las tasas de mortalidad eran más altas en los hombres que en las mujeres, con el cáncer de hígado demostrando el mayor incremento en las muertes atribuibles al alcohol. En pacientes más jóvenes (de 20 a 54 años), el cáncer colorrectal en hombres y el cáncer de mama en mujeres mostraron el mayor aumento en las muertes atribuibles al alcohol.
Tras su investigación, los autores del estudio (Jani et al) declararon que “la mortalidad por cáncer atribuible al alcohol ha aumentado en Estados Unidos, con una carga desproporcionada observada en hombres y personas de 55 años o más.”
Análisis crítico
Sin embargo, desde que se publicó el artículo de investigación, el Foro Internacional de Investigación Científica (IFSAR) ha revisado los hallazgos “sorprendentes” y “algo engañosos” del estudio, e identificado una serie de posibles lagunas en su metodología.
Crucialmente, los investigadores llevaron a cabo el estudio utilizando datos de la base de datos Global Burden of Disease, analizando las tasas de mortalidad estandarizadas por edad (ASMRs) y el porcentaje de ASMRs atribuibles al consumo excesivo de alcohol —definido como “consumo que excede el nivel teórico mínimo de exposición al riesgo”— en Estados Unidos entre 1990 y 2023.
Pero, según IFSAR, el estudio no tuvo en cuenta el hecho de que la población de Estados Unidos había crecido significativamente durante ese mismo periodo, lo que significa que el número total de muertes (debidas a cualquier factor causal) probablemente habría aumentado con ello.
“Los autores reportan un aumento sustancial en el número absoluto de muertes por cáncer atribuibles al alcohol. Sin embargo, la población de Estados Unidos aumentó aproximadamente un 35% entre 1990 y 2023, lo que se esperaría que contribuyera a un aumento en el número absoluto de muertes”, afirmó IFSAR.
Cuando se tiene en cuenta este aumento poblacional, “las tasas de mortalidad estandarizadas por edad, que corrigen los cambios en la distribución por edades, se reportan que aumentan de 3,8 a 4,1 por 100.000, un aumento mucho menor que el casi duplicamiento de las muertes absolutas” que reportó el estudio.
Datos “incompletos”
Otra “limitación importante” de los resultados del estudio, dijo IFSAR, es “la incompletitud de los datos de exposición, ya que la mortalidad actual por cáncer puede reflejar una exposición acumulativa al alcohol de muchos años o décadas anteriores.”
Además, IFSAR añadió, los criterios de evaluación de la ‘exposición al alcohol’ “no tienen en cuenta factores importantes como el tipo de bebida, el trasfondo dietético y el patrón de consumo.” Señaló que el estudio no había hecho “ninguna distinción” entre el consumo de alcohol ligero a moderado y el consumo de alcohol pesado o el consumo ocasional excesivo.
“Esto es extremadamente relevante,” dijo IFSAR, “ya que la mayoría de los cánceres atribuidos al alcohol muestran un mayor riesgo a niveles altos de consumo.”
“Esencialmente sin sentido”
Como explicó el miembro del foro Ellison: “Los autores toman ‘la exposición al alcohol’ como solo la cantidad total estimada de alcohol ingerido, lo que asume un efecto lineal sobre la salud. Sin embargo, se ha encontrado durante décadas una relación en forma de J entre la ingesta de alcohol y los efectos en la salud (principalmente una mejora en la salud con el consumo ligero a moderado pero un aumento de efectos adversos para cantidades mayores de alcohol). Por lo tanto, cualquier relación reportada cuando la única medida de ingesta es el número total de bebidas, y peor aún, cuando todo el alcohol se agrupa en una única medida de exposición, es esencialmente meaningless para formular consejos razonables al público sobre los hábitos de consumo.”
Además, IFSAR etiquetó el gran número de comparaciones entre sitios de cáncer, grupos de edad, sexos, estados y periodos como “una importante preocupación estadística”, lo que sugiere que la investigación fue demasiado amplia en su enfoque.
Además, la descripción de los parámetros de resultado “cambian a lo largo de las distintas secciones del artículo, reduciendo la transparencia”, señaló IFSAR.
“Asociaciones de confusión”
Resumiendo su visión sobre la viabilidad del estudio, IFSAR concluyó que los datos de Jani et al. (2026) sobre muertes por cáncer atribuibles al alcohol “son sorprendentes, dado que las muertes por cáncer en general han seguido disminuyendo en Estados Unidos durante las últimas décadas.”
Los autores del estudio estiman que las muertes por cáncer atribuibles al alcohol en Estados Unidos se duplicaron entre 1990 y 2023. Sin embargo, “la proporción de muertes por cáncer atribuibles al alcohol puede simplemente aumentar cuando las muertes por cáncer atribuibles a otros factores de riesgo, como el tabaquismo, disminuyen”, continuó IFSAR.
Por ello, IFSAR subrayó la importancia de que los investigadores eviten problemas metodológicos que “podrían confundir la asociación” entre el consumo de alcohol y el cáncer.
Fumar y beber como conductas co-ocurrentes
“Algunos están convencidos de que el consumo de alcohol puede causar cáncer de diversas maneras, a saber, a través de daños en el ADN, estrés oxidativo, cambios hormonales y alteraciones en la microbiota intestinal,” dijo IFSAR. “Sin embargo, algunos problemas metodológicos pueden confundir la asociación, particularmente entre los bebedores ligeros y moderados. Por ejemplo, una asociación entre el consumo de alcohol y el tabaquismo se observa de forma consistente en muchas poblaciones…”
“Dado que el consumo de alcohol y el tabaquismo son conductas correlacionadas y el tabaquismo es un importante factor de riesgo para el cáncer en muchos sitios, la confusión residual por el tabaquismo es una preocupación al estimar el riesgo atribuible solo al alcohol.”
Por lo tanto, IFSAR declaró que “las interacciones no abordadas podrían alterar nuestra comprensión de cómo el consumo de alcohol afecta el riesgo de cáncer.”
El foro científico concluyó que “este artículo podría ser algo engañoso, ya que la relación entre sus hallazgos y otros datos, como el consumo real de alcohol, las tendencias generales de muertes por cáncer y el crecimiento poblacional, no está clara. Además, no se pueden evaluar atribuciones proporcionales de forma independiente de otros factores de riesgo que han cambiado durante un periodo tan largo.”
