Con Canadá cerrado y Europa incierta, los destiladores estadounidenses miran hacia el este, hacia Singapur, como mercado trampolín, informa Nimmi Malhotra.
Para el Distilled Spirits Council of the United States (DISCUS), el impulso hacia Asia, en particular hacia Singapur, es una jugada estratégica.
Los mercados tradicionales de exportación del whiskey estadounidense se han visto golpeados por vientos contrarios. Las exportaciones a Canadá cayeron más de un 70% desde el inicio de la prohibición de represalia de Estados Unidos en marzo de 2025 hasta diciembre, después de que varias provincias retiraran licores fabricados en Estados Unidos de las estanterías minoristas. En Europa, una tarifa retaliatoria del 20% sobre los licores estadounidenses ha sido suspendida dos veces, pero sigue sin resolverse, generando incertidumbre.
Para empeorar las cosas, una demanda más débil en Estados Unidos ha añadido presión. A pesar de los contratiempos, las exportaciones de whiskey estadounidense al resto del mundo aumentaron un 13,2% en 2025.
Singapur ofrece estabilidad
Singapur, por el contrario, ofrece estabilidad. La ciudad-estado no impone aranceles al whiskey estadounidense bajo un acuerdo de libre comercio de larga duración, y aunque siguen aplicándose los derechos de consumo, la ausencia de barreras comerciales lo convierte en un destino estable para los importadores de EE. UU. Además, fue uno de los cinco mercados de mayor crecimiento para los espirituosos estadounidenses en 2025. Las exportaciones a la ciudad-estado alcanzaron US$27 millones en 2025, lo que representa un aumento del 42,6% con respecto a 2024.
“Singapur ofrece una cultura de hospitalidad elevada,” dice Michael Bilello, presidente de la American Whiskey Association. “Además, es un mercado único en el sentido de que es una puerta de entrada al resto de Asia.” Se refiere a la designación de Singapur como “un hub de reexportación” hacia Vietnam, Tailandia y Malasia.
Bilello formó parte de una delegación de DISCUS, compuesta por ocho destiladores estadounidenses, que recientemente exhibió en ProWine Singapore (22-26 de abril). Los productores participantes incluyeron Traverse City Whiskey Company, Arizona Distilling Company, Red Eye Louie’s, Cleveland Whiskey, Koval Distillery, Ezra Brooks Bourbon y Virginia Distillery Company, junto con Brown-Forman y Suntory Global Spirits.
Más allá de las instalaciones de ProWine Singapore, DISCUS también presentó a los ocho destiladores en la residencia del Embajador de EE. UU., ante una audiencia de importadores, distribuidores, profesionales de la hostelería y medios.
“Los mixólogos son nuestros evangelistas”
Joel Matticks, gerente de exportaciones de DISCUS, atribuye el aumento de las exportaciones de Singapur a su floreciente cultura de cócteles.
“Lo que realmente funciona para el whiskey estadounidense es la capacidad de mezclarlo en cócteles y la innovación que rodea a las bebidas,” dice. “Somos menos rígidos que nuestros amigos de Escocia, Irlanda y algunas otras naciones productoras de whiskey. El bourbon y el centeno tienden a funcionar muy bien en cócteles.”
Joseph Seah, fundador del bar de whisky Bar.Ter, está de acuerdo. “Gracias a la ubicuidad del humilde Old-Fashioned, que lidera en casi todos los buenos bares de cócteles, los whiskies de Bourbon y de Rye ocupan un lugar especial y destacado en la cultura moderna de cócteles.”
Ambos, Bilello y Matticks, pasaron tiempo en Bar. ster, y luego, en Jigger and Pony, donde cinco bebidas del nuevo menú, Bloom, se basan en licores estadounidenses y otras 17 figuran en la selección a la copa.
La fortaleza de la categoría, sostiene Bilello, reside en su accesibilidad. “El whiskey estadounidense es un producto envejecido premium, pero también hay una forma de disfrutarlo. Tenemos diferentes expresiones y formas de disfrutarlo –en un highball o con hielo– que se ajustan a cada presupuesto y paladar.”
Nick Deluccia, de Virginia Distillery Company, señala en un comunicado que el American single malt, uno de los segmentos de más rápido crecimiento dentro del whiskey estadounidense, ha encontrado una audiencia particularmente receptiva en Asia, donde la curiosidad por las nuevas categorías es alta.
La educación de los bartenders sigue siendo central para la estrategia a largo plazo. “Los mixólogos son nuestros evangelistas,” dice Bilello. “Siempre lo han sido, siempre lo serán.”
El camino por delante
El optimismo es moderado. De vuelta en ProWine Singapore, Traverse City Whiskey Company, un productor de whiskey de malta única de Michigan, busca representación en Singapur por primera vez. Seah ofrece una perspectiva realista para los productores que llegan nuevos. “Moderen sus expectativas; el mercado está maduro, pero es pequeño.”
Añade, “La educación es imprescindible; los mensajes de la marca deben ser claros. La defensa de la marca también es clave, porque, en última instancia, el boca a boca sigue siendo la forma de ventas más eficaz.”
No todos necesitan ser convencidos, sin embargo. Jared Rapp, cofundador de Traverse City Whiskey, está en su segunda visita a Singapur: “Hemos considerado países que consumen mucho whiskey estadounidense. Japón, Taiwán, Corea del Sur y Singapur están entre los principales. Esa es una de las razones por las que estamos aquí.” En ProWine Singapore, se reunió con compradores de toda la región.
“Es nuestra forma de difundir la palabra.”
