Wines of Hungary llevó a cabo una gira de alcance nacional por el Reino Unido este año para mostrar al comercio de vinos cuánto puede ofrecer la nación centroeuropea. db habló con los asistentes para entender cómo Hungría podría ser la próxima gran novedad.
Algunos países se entienden ampliamente como todoterrenos de la vinificación. Otros han construido su reputación sobre una variedad de uva emblemática o una región con un seguimiento global. Sin embargo, es muy raro encontrar una nación cuya reputación haya sido determinada por un solo estilo muy específico y local.
Durante muchos años, eso fue Hungría. Los deliciosos y seductores vinos dulces de Tokaj poseían todas las señas de la viticultura fina icónica: un sistema de clasificación de larga data, un terroir único y una calidad trascendente tanto en juventud como con una crianza sustancial. A menudo, toda la reputación nacional descansaba en el único estilo de Tokaj.
Sin embargo, los tiempos han cambiado. Tokaj no ha perdido brillo: sigue siendo una potencia vinícola, pero los productores y Wines of Hungary, la agencia de marketing del sector, recuerdan al mundo que el resto de Hungría también merece atención. Las mismas cualidades que hacen destacar a Tokaj, como su riqueza de variedades locales o su terroir volcánico, se aplican también a muchas otras regiones y estilos.
De hecho, Wines of Hungary ha estado en pleno modo de campaña en el Reino Unido. Tras organizar eventos de gran impacto en Londres, Birmingham y Bristol el año pasado, se dirigió hacia el norte: Edimburgo, Manchester y Leeds, esta primavera. La gira de eventos transmitió un mensaje claro: los vinos de Hungría, cualquiera que sea su estilo, encajan perfectamente en el Reino Unido.
Un programa repleto
Dada la diversidad que ofrece la escena vinícola de Hungría, resumirla en un solo formato sería un reto demasiado grande. En cambio, cada una de las paradas de la gira fue un centro de información, productores y experiencias.
En el centro de cada día estuvo una masterclass dirigida por Patrick Schmitt MW. Basada en sus propias experiencias al visitar Hungría y en la presentación de una selección de sus vinos favoritos, fue un repaso breve de la producción del país. De hecho, como señaló, una de las características centrales de sus sesiones era la necesidad de apretar la mayor cantidad posible de brillo vinícola dentro de un lapso de 90 minutos.
Sin embargo, surgieron un par de hilos principales. Con un terroir volcánico, se maneja una de las palabras de moda favoritas actuales del mundo del vino. Sin embargo, Hungría, como tierra de volcanes extintos, observa que tiene un efecto cuantificable en los vinos. Además, la geología volcánica no es una rareza peculiar de una región vinícola específica: es una característica que define a todo el país.
Schmitt también elogió a los húngaros, “famosamente brillantes”, un pueblo responsable de la pluma Biro, de la síntesis de vitamina C e incluso del cubo de Rubik. Esa innovación se refleja en la vinificación. Desde la precisión requerida para elaborar vinos dulces botríticos hasta las exigencias de la elaboración de vinos espumosos por método tradicional y la adecuación de los estilos actuales para blancos frescos, Hungría es una nación bien preparada para la adaptación.
Esa adaptación también sugiere cierta diversidad de Hungría. El país se divide en seis regiones vitivinícolas y, entre ellas, 22 distritos vinícolas. Aunque la mayoría se definen por colinas y volcanes extintos, varían enormemente, con diferentes centros para la elaboración de vinos tintos y blancos, y una gama de mesoclimas.
La diversidad también se ve en las variedades de uva presentes: es una mezcla de estrellas locales como Furmint, Hárslevelű e Irsai Olivér; pilares de Europa Central como Kékfrankos (también conocido como Blaufränkisch) y Kadarka; y giros húngaros en variedades internacionales como Cabernet Franc.
La diversidad se mostró plenamente en la cata de recorrido. Con hasta 36 bodegas presentándose cada día, los asistentes tuvieron acceso a la amplitud del vino húngaro. Aunque Tokaj, la región más familiar, atraerá a muchos, eso fue el inicio de la conversación, no el final.
Todo este muestreo ocurrió en un entorno que fomentaba esas conversaciones. El formato informal aseguraba que se pudieran forjar relaciones en lugar de ser un ejercicio de cata académico y estéril.
La comida del día —piensa en empanadas de carne y pastel de mango— aseguró que continuara la atmósfera convivial y que los visitantes pudieran ver el potencial de maridaje de los vinos. Tanto para los expositores como para los asistentes, fue una oportunidad invaluable para ampliar la presencia de Hungría en el Reino Unido.
Conversaciones en curso
Para los productores húngaros, desarrollar mercados y conectar con nuevos socios es crucial para el crecimiento a largo plazo. Lo que realmente distinguió a estos eventos, sin embargo, fue un sentido de diálogo mucho más allá de la transacción comercial.
Con el enfoque multifacético —masterclasses, maridaje, catas itinerantes y momentos propicios para influenciadores— los productores pudieron sumergirse en el ecosistema vinícola del Reino Unido. Para muchos, ofreció una visión fascinante del potencial de crecimiento del Reino Unido y de los nichos donde los vinos húngaros pueden triunfar.
«Lo que más me llamó la atención fue cuán genuinamente curioso y comprometidos estuvieron las personas a lo largo de la gira. El mercado del Reino Unido es particularmente emocionante porque los consumidores están abiertos a descubrir algo nuevo», comenta Csilla Sebestyén de Sebestyén Pince Szekszárd. «Creo que el Reino Unido ofrece excelentes oportunidades para los vinos húngaros, ya que hay un interés creciente en regiones vinícolas menos conocidas y en variedades autóctonas».
En particular, hubo real entusiasmo por la oportunidad comercial que ofrece la escena gastronómica y vitivinícola del Reino Unido. Aunque Londres suele ser considerado el epicentro de la escena gastronómica del país, el norte de Inglaterra y Escocia exhiben una verdadera diversidad en la hostelería, abriendo la puerta a maridajes interesantes y a la diversificación de la carta de vinos.
«La diversidad cultural y gastronómica del Reino Unido siempre sorprende», comenta Tamás Fröhlich, gerente de exportación de Gere Attila Pincészete. «Si te gusta la buena comida, es natural que quieras acompañarla con bebidas de alta calidad. Durante este viaje, experimenté una apertura real en el Reino Unido, especialmente en este segmento. Siguiendo los principios básicos de oferta y demanda, la única pieza que falta es el nexo que conecte ambos».
Gracias a la variedad de eventos y asistentes, los diferentes productores pudieron satisfacer sus necesidades de distintas maneras. Para Sebestyen, un punto culminante particular fue la cata en Edimburgo, donde el conocimiento existente de los vinos húngaros en la capital de Escocia significaba que el público ya estaba interesado. Para Fröhlich, por otro lado, un evento con influencers destacó, donde los vinos pudieron presentarse «sin ideas preconcebidas, solo pura curiosidad, interés genuino».
Sin embargo, para todos los asistentes, fue una oportunidad para fortalecer los lazos con el Reino Unido. Aunque, tomadas de forma aislada, fueron muy exitosas, los beneficios más claros provienen de un programa continuo de conexión.
«Estamos comprometidos a invertir en el desarrollo de nuestra presencia en el Reino Unido visitando regularmente y promoviendo activamente nuestros vinos», explica Sebestyen. «También invitamos cada año a sommeliers y profesionales del vino a Hungría para descubrir nuestros vinos de primera mano y aprender más sobre nuestras regiones vinícolas, tradiciones y filosofía de vinificación. Nuestro objetivo es ayudar a que más personas experimenten la autenticidad y la diversidad de la cultura del vino húngaro».
Esta sensación de conexión también resonó para Fröhlich. «Esperamos que este mercado abierto y dinámico siga profundizando su interés por los diversos vinos de Europa Central», comenta. «La belleza del Viejo Mundo radica en su rica herencia, su notable diversidad y su capacidad infinita para sorprender. Nuestra tarea es mantenernos presentes, fomentar relaciones significativas y seguir conectando estos vinos excepcionales con las personas adecuadas».
Hecho para el comercio
Por supuesto, lo que también importa con este tipo de eventos es acercar el vino a los consumidores finales. Aunque un día de descubrimiento es una experiencia fantástica para el comercio, la gira de eventos demostró más su valor al presentar vinos a compradores y crear embajadores a largo plazo para el vino húngaro.
Eso es esencial en el mercado británico. Sin una producción local que domine las estanterías, el Reino Unido ofrece una selección global de vinos. Así, si bien las naciones vinícolas más famosas siempre llenarán las estanterías, hay mucho espacio para que otras regiones encuentren su nicho. En entornos como restaurantes y minoristas independientes, donde los consumidores suelen ser conocedores de vino, Hungría puede incluso publicitar su reputación de nicho.
Para muchos asistentes a los eventos en el Reino Unido de Wines of Hungary, fue un descubrimiento de cosas nuevas sobre el país. Incluso entre los conocedores de vino, hubo indicios de que el perfil de Hungría podría crecer.
«Descubrí que Hungría produce una amplia gama de vinos que, en cuanto a estilo, están a la moda», dice Abi McCreath, gerente de marketing de productos en el distribuidor Boutinot. «Rojos ligeros tipo Pinot, blancos maravillosamente frescos y aromáticos, vinos espumosos excitantes —o ‘buborek’, como se conoce en húngaro— que podrían competir con la mayoría de los crémants que se producen, además de los famosos (y con razón, en mi opinión) vinos dulces».
Fue una oportunidad de explorar no sólo estilos, sino también las numerosas historias detrás de los vinos. Matilda Tsappis, dueña del restaurante Killiecrankie House, con una estrella Michelin, comenta: «No me había dado cuenta de la amplitud de variedades de uva y estilos de vino producidos: Furmint espumoso de método tradicional, una variedad llamada Juhfark bebido por la nobleza húngara de antaño en su noche de boda para garantizar un heredero varón… ¿Quién lo sabía?»
Ciertamente, al educar al comercio, hay un efecto dominó que llega al consumidor, pero no es solo un mayor reconocimiento lo que justificaría los vinos húngaros. Con estilos más ligeros, atractivo fuera de la ruta habitual y una relación calidad-precio atractiva, los vinos están alcanzando las marcas que valoran los consumidores.
En Killiecrankie House, por ejemplo, un Furmint seco y salino es una presencia común en la carta por copas. Con el menú que toma inspiración japonesa y productos escoceses, el marisco suele figurar mucho, y el Furmint actúa como un perfecto contrapunto.
El hecho de que los vinos húngaros ofrezcan buena relación calidad-precio ayuda enormemente. Los clientes pueden optar por una opción que quizá no conozcan sin tener que comprar una botella entera. «Los vinos gastronómicos, con buena relación calidad-precio, siempre tienen buena acogida entre los comensales», explica Tsappis, «y la tendencia actual hacia vinos volcánicos tampoco perjudicará».
Es una ventaja que también llamó la atención de McCreath. «Los consumidores están bebiendo estilos de vino más ligeros y frescos, y diría que tanto los vinos tinto y blanco secos húngaros que probé en el evento, como los de la cartera de Boutinot, son precisamente eso», dice.
«Los consumidores están disfrutando de descubrir nuevas regiones y nuevas variedades de uva, y eso es precisamente lo que ofrece el vino húngaro. No solo son deliciosos y la calidad es extremadamente alta, sino que el punto de precio es excelente para vinos que a menudo quedan fuera de radar».
De hecho, los eventos de este año ofrecieron un claro sentido de las oportunidades abiertas al vino húngaro. La calidad que ofrece Hungría ha sido evidente durante siglos, pero el mercado del Reino Unido apenas está despertando a la gama de vinos disponibles. Con este esfuerzo concertado para contar las historias de la nación al comercio del Reino Unido, Wines of Hungary se asegura de que el mensaje llegue al bebedor cotidiano.
