La llegada de Lauren Laudrin como nueva directora general no es el único gran cambio en Château Petit-Village en Pomerol – su relación con La Place de Bordeaux también ha vivido un cambio radical, como explora el corresponsal de Burdeos de db, Colin Hay.
Por extraño que parezca, cuando pienso en Château Petit-Village lo primero que me viene a la mente es Denis Durantou. Porque fue él quien me dijo, hacia el final de su vida y mientras caminábamos por el viñedo de L’Eglise-Clinet, que si existiera otro gran terroir de la meseta de Pomerol que le hubiera gustado poder vinificar, sería el de Château Petit-Village.
En ese momento su elección me sorprendió. Pero debería haberlo sabido entonces; y ahora, sin duda, lo sé mejor.
Polir el diamante en el triángulo dorado
Petit-Village fue siempre una especie de diamante en bruto, una joya subvalorada durante mucho tiempo conocida principalmente por su asociación con las propiedades más famosas (normalmente de la margen izquierda) con las que era copropietaria (ya sea por Ginestet o AXA Millésimes).
Eso cambió en 2020 con la adquisición de la propiedad por la familia Moulin, más famosa por su propiedad de Galeries Lafayette y, por supuesto para los aficionados a Burdeos, de la vecina de Petit-Village, Château Beauregard.
De hecho, para entonces ya había comenzado a cambiar las cosas, un proceso iniciado con la inversión en una nueva instalación de vinificación y acelerado por la llegada, primero, de Marielle Cazaux en 2012 y luego Diana Berrouet-Garcia en 2015 como consecutivas directoras generales de la propiedad.
Ha continuado desde 2020 con la finalización de su transición hacia la viticultura orgánica y una reestructuración y replantación significativas de su histórico viñedo del ‘triángulo dorado’, con la selección masal de Cabernet Franc más joven que apenas está empezando a formar parte del gran vino.
El nombramiento de Lauren Laudrin
La llegada más reciente de Lauren Laudrin como nueva directora general de Petit-Village en febrero de 2025 completa más de una década de transformación.
Su nombramiento es fascinante, a la vez convencional y radical. Por un lado posee todas las habilidades y la experiencia que se esperarían de alguien que asume una posición tan ilustre. Es enóloga profesional con experiencia práctica en Beauregard, así como en Pichon Comtesse de Lalande, de Lescours, Domaine de Chevalier y Domaines Ott en Provenza. Sin embargo, no menos significativa y, sorprendentemente, más interesante, es que aporta también un conjunto de habilidades completamente distinto para el cargo. Es una que, cada vez más, se está volviendo importante en Burdeos y, de hecho, más allá. Pero es una que, al menos hasta ahora, no ha sido típicamente asociada con los directores generales de las bodegas líderes. Porque además tiene casi una década de experiencia como intermediaria en La Place de Burdeos, trabajando junto al eminente Laurent Quancard. Es, en otras palabras, una conocedora del mercado de Burdeos.
Por todas estas razones (y quizá por otras también) deberíamos tomar muy en serio la innovación más reciente en Petit-Village – el nuevo proyecto de comercialización en La Place de sus vinos.
Trabajando de manera diferente con La Place
Tuve la oportunidad de hablar con Lauren Laudrin brevemente al respecto durante mi cata en primeur en la propiedad a principios de abril y, más recientemente, con mayor extensión, en Burdeos (con Augustin Belloy, que representa a la familia Moulin, uniéndose a nosotros por videollamada desde París).
El proyecto en sí es lo suficientemente sencillo y, de alguna manera, replica lo que varias pequeñas bodegas fuera de Burdeos han hecho con sus courtiers para aprovechar mejor los servicios de La Place.
En los últimos años Petit-Village, como casi todas sus vecinas, ha utilizado un grupo de négociants convencional para la comercialización de sus vinos. Pero para la campaña en primeur de 2025, ese grupo se reduce drásticamente. A partir de ahora la propiedad utilizará los servicios de un único courtier (lógicamente Laurent Quancard) y solo cuatro de los négociants estrella de La Place, cada uno aceptando tomar una cuarta parte de la producción (o al menos una cuarta parte de la proporción liberada al mercado).
Los négociants serán conocidos por quienes siguen de cerca Burdeos: CVBG, Compagnie Médocaine, Duclot y Twins. Han sido elegidos, como dice Lauren Laudrin, “por la calidad de su portafolio de vinos, la confianza que ya han depositado en Petit Village, sus fortalezas existentes tanto en mercados ya establecidos como emergentes y su inversión en una visión y estrategia compartidas para la propiedad” (mi traducción del original en francés).
En las tradiciones de La Place no existe un contrato formal entre ellos y la propiedad, sino un contrato moral más informal (pero, en la práctica, igualmente vinculante). De nuevo, al igual que los pools de négociants para lanzamientos pequeños hors Bordeaux en La Place, esto es visto por todas las partes como una colaboración y una asociación. Es también una muestra de confianza en La Place por parte de la propiedad y de la familia Moulin en un momento en que ha sido muy criticada (siempre, por quienes la tratan desde fuera).
Como me explicó Lauren Laudrin, se estudiaron todas las opciones y nada quedó fuera de la mesa. Pero, en última instancia, a juicio de la nueva estratega jefa de Petit-Village, La Place, en su mejor versión, ofrece un sistema de distribución –sobre todo para una propiedad pequeña– que no puede igualarse.
La capilaridad es la clave, la capacidad de flexibilidad a la distancia que permite a los mejores négociants de La Place poner una botella del grand vin en manos de cualquiera que la desee, dondequiera que eso ocurra en el mundo. En condiciones de mercado difíciles es la demanda adicional que tal capilaridad permite acceder lo que marca la diferencia entre que el vino se venda y se quede sin vender en la propiedad o en el almacén del négociant. El primero da al consumidor la confianza para volver a comprar; mientras que el segundo anima al consumidor a comprar más tarde solo cuando el precio del mercado secundario haya caído.
Ventajas … y desventajas?
Eso está muy bien. Pero no hay dudas sobre la crítica implícita al funcionamiento actual de La Place aquí. En palabras simples, la decisión de optar por un pool de négociants pequeño y seleccionado sorprende que no todos los négociants de La Place hoy en día sean tan eficaces en su búsqueda de esa capilaridad – y que, sobre todo cuando los volúmenes son pequeños, sea mejor no dispersar las asignaciones demasiado, incluso cuando ello signifique rechazar el famoso sistema de mercado abierto de La Place. Aunque hay reconocimiento de los límites de ese sistema para un vino como Petit-Village, a Laudrin le interesa enfatizar que la propiedad está confiando en La Place, solo cambiando la forma en que se trabaja con él. Es difícil no verlo como una elección bastante astuta y que probablemente será seguida.
De hecho, quizá sea comprensible que esté bastante optimista al respecto. “Sí, otros probablemente han pensado en hacer lo que estamos haciendo incluso si aún no lo han puesto en práctica y otros seguramente seguirán. Eso está bien. Porque lo que está claro para nosotros es que es mejor ser un líder aquí que un seguidor, sobre todo cuando eso te da la oportunidad de construir tu propio pool de négociants”. Dicho de otra forma, hacen falta dos (o más) para bailar tango; llegar tarde al baile y ya no queda nadie con quien bailar.
También hay otras ventajas, además de esta forma de trabajar tan estrecha. La más significativa quizá es la capacidad de compartir y evolucionar la estrategia de forma colectiva y la mayor agilidad, flexibilidad y adaptabilidad que ello proporciona. Mucho de esto es, por supuesto, cara a cara, pero, curiosamente, hay también un grupo de WhatsApp dedicado en el que participan los directores de cada casa de négociants, el courtier y Lauren Laudrin. Si surge una oportunidad, se aprovecha rápidamente; si surge un desafío, se encuentra una solución con rapidez y, en una base casi diaria, circula entre todos los actores clave información sobre la naturaleza y la distribución de la demanda del mercado. La mayoría de las propiedades envidiaría profundamente la flexibilidad y la adaptabilidad que esto ofrece.
Mayor participación
Otra ventaja es que los cuatro négociants tienen mucho más interés y participación en la promoción del vino de lo que tenían cuando sus asignaciones representaban una cuota mucho menor de la producción total. Esto hace que sea mucho más creíble pensar que trabajarán tanto directamente con la propiedad como, aún más importante, juntos en la promoción del vino, resolviendo así uno de los problemas perennes para pequeños productores como las grandes bodegas de la meseta de Pomerol.
Esto suena magnífico. Pero ¿existen desventajas compensatorias? La más obvia es el precio. Para una estrategia de este tipo, dependiente como está de un contrato implícito entre las partes que es en gran medida no renegociable durante los primeros cinco años, se requiere un acuerdo bastante firme entre la propiedad y los négociants del pool, individualmente y colectivamente, sobre la estrategia de precios de la propiedad a lo largo de varias añadas.
Pero si bien eso podría ser un punto de fricción prospectivo para las propiedades que buscan emular el enfoque innovador de Petit-Village hacia La Place, el hecho es que, para Petit-Village mismo, tales dificultades ya se han superado. Una vez más, parece que pudo haber habido ventajas de “primer movimiento”. De hecho, ahora que hay un acuerdo claramente vigente, el obstáculo potencial se convierte en una ventaja adicional. Porque señala claramente que cuatro de los principales négociants de La Place tienen la confianza suficiente para respaldar la estrategia de precios de la propiedad durante los próximos cinco años. Los directores comerciales de prácticamente todos los vinos principales de Burdeos desearían tener ese tipo de seguridad, sobre todo cuando se sientan a renegociar los términos de su endeudamiento con sus acreedores.
Curiosamente, Lauren Laudrin me dijo que el acuerdo final se selló tras una cata a ciegas de Petit-Village junto a otros cinco Pomerols destacados de la meseta de Pomerol en las añadas 2020, 2021 y 2022. Los négociants, para entonces, aparentemente ya habían dado su apoyo de principio. El punto es que ¡eso persiste!
Finalmente, y como una especie de posdata, el grand vin fue lanzado al inicio de la campaña en primeur de 2025 a un precio ex-negociant de €84 por botella. Me han dicho que se está vendiendo bien, notablemente en Canadá, India, China, Taiwán, el Reino Unido, Francia y Suiza.
Notas de cata en primeur
Petit-Village 2025 (Pomerol; 60% Merlot; 32% Cabernet Franc; 8% Cabernet Sauvignon; rendimiento final de 16 hl/ha; 13% de alcohol; certificado orgánico; catado en Petit-Village con Lauren Laudrin). Los cabernets aquí están plantados de forma conjunta en la pequeña ladera a medio camino hacia Evangile, todos de viñas viejas (ahora de 67 años). Esencia de violeta y perfumería de violeta, lila y un poco de peonía, cáscara de nuez y tapenade de aceituna negra. Cedro y mucho grafito. Esto es jugoso y muy esbelto; la acidez está distribuida de forma fantástica a lo largo de todo el paladar. Los taninos de grano fino son indiscernibles al principio, pero se elevan y se acumulan lentamente, tomando el control de la fruta y dándole forma hacia un final bastante lineal, pero nunca rígido. Esa linealidad me recuerda a algunas añadas más antiguas de Petit-Village (un vino que siempre ha tenido una gran longevidad), una impresión que solo se refuerza por la mayor presencia de Cabernet Sauvignon en la mezcla de hoy. Sustancial pero ya fácil de apreciar en su gloria, si no exactamente accesible, esto es —como debe ser— un gran vino de guarda y de terroir. 96-98.
Le Petit de Petit-Village 2025 (Pomerol; 90% Merlot; 10% Cabernet Franc; rendimiento final de 16 hl/ha; 13% de alcohol; catado en Petit-Village con Lauren Laudrin; esto sigue siendo una exclusividad de Compagnie Médocaine). Precioso y engañoso de cierta manera, ya que combina un perfil aromático muy delicado y etéreo con una considerable profundidad e intensidad en el paladar. Proviene de las cepas más jóvenes alrededor del propio château, pero estas cepas sufrieron más y, por lo tanto, la edad media de las vides de las que procede la fruta es mayor de lo que cabría esperar. Esto podría ser el grand vin, ya es un grand vin, y es mucho mayor de lo que se logró aquí durante mucho tiempo. Cedro, violeta, pétalos de rosa, pachulí, cereza negra y arándano. En boca, esto es brillante, profundo, oscuro, rico y muy arrollador. Un vino de pureza, precisión y enfoque, pero también de notable sustancia. Le petit, en esta añada sobre todo, es un grand vin a pesar de su nombre. 92-94+.
