Centre-Loire llama la atención en Londres

Impulsados por el terroir, de estilo diverso y cada vez más relevantes en términos comerciales, los vinos de Centre-Loire fueron celebrados en la London Wine Fair de este año.

En la London Wine Fair de este año, Patrick Schmitt MW utilizó una cata de vinos de Centre-Loire para expresar una idea más amplia sobre una de las regiones vitivinícolas más reconocibles de Francia, y aun así subestimada. Yendo más allá de la familiar abreviatura de Sancerre y Pouilly-Fumé, la sesión puso de relieve la diversidad geológica, la gama de estilos y la creciente relevancia comercial de las denominaciones del Centre-Loire.

Estirándose a lo largo del río más largo de Francia, aproximadamente en el paralelo 47 norte, la región del Loira se ha beneficiado durante mucho tiempo de un clima moderado por el agua. Como explicó Schmitt, la capacidad del río para calentarse y enfriarse más lentamente que la tierra circundante ayuda a reducir el riesgo de heladas en la primavera, al tiempo que conserva la frescura durante vendimias más cálidas mediante flujos de aire de enfriamiento. El resultado es un estilo de vino que se alinea claramente con las preferencias actuales de los consumidores: brillante, refrescante y con menor influencia de la madera, en lugar de rico o con una textura pesada.

Terroir en primer plano

La cata también subrayó cuán centrado en el terroir se ha vuelto la región. Aunque Sauvignon Blanc sigue siendo la variedad dominante, los productores están cada vez más aislando parcelas de viñedo y destacando los tipos de suelo para demostrar cómo la geología moldea el sabor y la textura.

La masterclass señaló que Centre-Loire comparte rocas de yeso y caliza antiguas con zonas como Champagne e incluso con los acantilados blancos de Dover, con cuatro categorías principales de suelos que moldean los vinos del Centre-Loire: caliza, caliza-arcillosa, arenas y gravas, y silex.

Ese enfoque geológico se ha vuelto especialmente importante a medida que la categoría evoluciona más allá del simple reconocimiento varietal. “El Centre-Loire es el lugar de nacimiento del Sauvignon Blanc, donde revela las expresiones más hermosas”, dijo Schmitt durante la sesión, argumentando que la región ofrece algunas de las demostraciones más claras de la capacidad del Sauvignon Blanc para transmitir el viñedo.

Punto de entrada accesible

La masterclass comenzó con Domaine Maxime Hubert Origines 2024 de Quincy, presentado como un punto de entrada accesible a la categoría. Quincy fue destacado como un punto de partida lógico al degustar Sauvignon Blanc de Centre-Loire debido a su perfil más ligero y a precios relativamente asequibles.

Con Sancerre de entrada que ya se comercializa comúnmente por encima de 20 libras en el mercado del Reino Unido, las denominaciones como Quincy y Menetou-Salon se están viendo cada vez más como opciones que ofrecen a los consumidores niveles similares de frescura y mineralidad a precios más bajos.

Esa realidad comercial fue un tema recurrente durante la masterclass. A pesar de los precios en aumento, se observó que la demanda de vinos de alto nivel del Centre-Loire se ha mantenido resistente, particularmente para nombres consolidados en Sancerre y Pouilly-Fumé.

Schmitt también sugirió que la posición premium del Sauvignon Blanc a menudo está subvalorada por los consumidores. “El Sauvignon Blanc suele figurar entre algunos de los vinos más caros del mundo,” dijo. “El mercado tiende a premiar la grandeza.”

Cultura popular

La discusión también abordó el papel inesperado de la cultura popular para aumentar la conciencia de la categoría. Schmitt hizo referencia a la reciente atención alrededor de Sancerre tras verse a Taylor Swift bebiendo el vino en su documental Eras Tour, ayudando a presentar la denominación a una audiencia más joven y provocando un aumento del interés en línea y de las ventas.

Schmitt afirmó que ese momento ayudó a reposicionar Sancerre, de una supuestamente categoría de vino francés “poco fashionable” a algo ahora más visible y aspiracional entre los consumidores más jóvenes.

Gama de estilos

Varios vinos de la cata ilustraron cuán amplios pueden ser los estilos dentro de la región. Domaine Roger Champault Domaine 2024 de Menetou-Salon mostró el lado más fresco y lineal del Sauvignon Blanc, mientras que Domaine de Villargeau Les 2 Silex 2023 de Coteaux du Giennois subrayó la influencia de los suelos silex en un perfil más mineral. Coteaux du Giennois fue descrita como una “región antigua, muy pequeña y muy especializada” que, no obstante, continúa produciendo vinos de notable calidad.

En el extremo más rico del espectro estaba Domaine Landrat-Guyollot La Rambarde 2023, un Pouilly-Fumé envasado con 14,5% de ABV. En lugar de mostrar peso pronunciado o toques de roble, el vino se caracterizó como una expresión de vendimia tardía con “cuerpo, viscosidad y fruta de hueso”, moldeada por una temporada de cultivo larga y un desarrollo de la fruta más madura.

La sesión también abordó la relación histórica del Loira con el Pinot Noir. Antes de que el Sauvignon Blanc se impusiera, ciertas partes del Centre-Loire eran más conocidas por variedades tintas, algo que se ve reflejado en la inclusión de Domaine des Chasseignes Évidence 2022, un Sancerre Pinot Noir. Junto a los vinos blancos, el vino sirvió como recordatorio de que la identidad de la región va más allá de una sola variedad de uva.

La combinación con la comida sigue siendo otra de las grandes fortalezas de la región. Durante la discusión se destacó la unión clásica de queso de cabra y Sancerre, con Schmitt argumentando que la acidez y la textura del Sauvignon Blanc lo convierten en uno de los pocos estilos de vino capaces de armonizar con el picante y la riqueza del chèvre con éxito. En términos más amplios, Schmitt situó los vinos de la Loire como altamente adaptables en la mesa gracias a su frescura y peso moderado.

Altamente sostenible

La sostenibilidad y las prácticas vitivinícolas también figuran de forma destacada. Hoy en día, Centre-Loire está dominado por domaines familiares, más de 700 productores en total, algunos de los cuales pueden trazar su historia 10 o 12 generaciones. Según Schmitt, muchos productores están reduciendo la dependencia de herbicidas y fungicidas sistémicos en favor de una gestión de viñedo más focalizada y equipos modernos.

En última instancia, la cata de la London Wine Fair presentó al Centre-Loire no como una región monolítica productora de Sauvignon Blanc, sino como un mosaico de Denominaciones capaces de producir expresiones notablemente diferentes dependiendo del suelo, del viñedo y del enfoque del productor.

Quizá el desafío ahora sea garantizar que los consumidores miren más allá de los nombres principales de Sancerre y Pouilly-Fumé para descubrir la mayor diversidad que la región tiene para ofrecer.