Bacardi ha perdido la última ronda de su larga batalla sobre la propiedad del nombre Havana Club y su uso en Estados Unidos.
Un tribunal de apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos, con sede en Virginia, ha confirmado la decisión de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) de renovar en 2016 la marca comercial federal “Havana Club” de Cubaexport, a pesar de las objeciones de Bacardi.
Bacardi afirmó que estaba «decepcionado de que el tribunal haya concedido al gobierno cubano un periodo de gracia de 10 años para renovar una marca que fue robada en primer lugar».
Marca confiscada
La disputa se remonta a los primeros días del régimen de Castro en Cuba, en la década de 1960, cuando confiscó la marca y el nombre a Jose Arechabala S.A., la empresa fundadora.
La familia Arechabala trasladó su producción a Puerto Rico y, finalmente, vendió la marca Havana Club en 1995 a Bacardi, que ha distribuido el ron en Estados Unidos desde entonces.
Mientras tanto, una nueva empresa estatal, Cubaexport, continuó la producción en La Habana y designó a Pernod Ricard para distribuir mundialmente su ron Havana Club. Eso excluía a Estados Unidos debido al embargo de bienes cubanos.
Sin embargo, en 1976 Cubaexport logró registrar con éxito el nombre de la marca en Estados Unidos, a pesar de no poder vender allí.
Esto, afirma, impide que Bacardi use el nombre Havana Club, especialmente porque el ron no se produce en Cuba.
Cambio de rumbo
Cubaexport intentó renovar su marca en Estados Unidos en 2005, pero le fue impedido hacerlo después de que la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos se negara a emitirle una licencia.
OFAC cambió de rumbo y emitió la licencia hacia el final de la administración Obama, y la USPTO renovó la marca de Cubaexport en 2016.
Tras ello, Bacardi demandó a la USPTO en un tribunal federal de Virginia en 2021, argumentando que la marca de Cubaexport debería haber expirado en 2006.
El juez de distrito estadounidense Liam O’Grady desestimó el caso en 2022, encontrando que Bacardi solo podía impugnar la marca a través de los procedimientos de la oficina de marcas. El Cuarto Circuito de Apelaciones reavivó el caso en 2024.
Último capítulo
La jueza de distrito de Estados Unidos Leonie Brinkema volvió a desestimar la demanda el año pasado y ahora un panel de tres jueces ha confirmado su fallo.
«La licencia OFAC aclaró la niebla, eliminando el obstáculo legal que había impedido que la transferencia de 2005 contara como pago», declaró el tribunal de apelaciones. «Lo que parecía incompleto en 2006, para 2016, fue oportuno y eficaz.»
Sin embargo, Bacardi afirma que la marca de Cubaexport expirará en unos días y no puede renovarse conforme a una ley de 2024 que prohíbe a los tribunales y agencias de Estados Unidos reconocer marcas confiscadas por el gobierno cubano.
La disputa está destinada a continuar mientras ambas partes luchan por una porción del mercado estadounidense clave del ron.
