Ocho de las principales bodegas familiares de Sudáfrica han celebrado su primera cata colectiva fuera del Cabo Occidental en la Tate Modern de Londres, marcando el inicio de una gira que continuó en Copenhague y que, el año próximo, recorrerá el Golfo y Asia.
Casi 120 invitados del comercio y de la prensa acudieron a la Tate Modern el lunes 9 de noviembre para catar vinos de Hamilton Russell Vineyards (Valle de Hemel-en-Aarde), Kanonkop Wine Estate (Stellenbosch), Klein Constantia (Constantia), Meerlust Wine Estate (Stellenbosch), Mullineux (Swartland), Restless River (Valle de Hemel-en-Aarde), The Sadie Family Wines (Swartland) y Vilafonté (Paarl/Stellenbosch).
Los productores se llaman simplemente The Eight Wineries. Hablando exclusivamente para db, el cofundador de Vilafonté, Mike Ratcliffe, dijo que el nombre era una descripción más que una marca. El grupo ha evitado deliberadamente un sitio web, las redes sociales y los comunicados de prensa.
Influencia sin marketing
“No queremos convertirnos en algo más,” dijo Ratcliffe. Contrapuso este enfoque con grupos de productores ya establecidos como Primum Familiae Vini (PFV) de Francia, First Families of Wine de Australia y PIWOSA de Sudáfrica, a los que describió como “otra forma de marketing”. “No queremos crear una nueva historia de marketing. Solo queremos presentarnos y tener suficiente influencia para llenar una sala.”
Él dijo que el grupo no se centra ni en lo regional ni en lo varietal. Tampoco se pretende como un club exclusivo: Restless River se unió solo el año pasado, y Eight era “lo más cercano que podíamos conseguir” para una alineación representativa. Lo que comparten los miembros es la propiedad familiar, un historial establecido y la capacidad para abastecer a restaurantes con estrella Michelin en 20 ciudades. Ya lo hacen.
Trece años de gestación
La colaboración se remonta a 13 años, e incluye una cena anual de Eight Wineries en la feria Cape Wine. El año pasado los productores decidieron “llevar esto a la carretera”. En un correo a db, Ratcliffe describió el proyecto como “el inicio de un movimiento nuevo y silencioso. Mucho más por venir.”
Ratcliffe ha dirigido el grupo, mientras Deidre Taylor de Meerlust y Clare Malec organizaron el evento de Londres, donde cada productor mostró dos vinos a lo largo de varias añadas, “en efecto ocho masterclasses”. Eben Sadie y Anthony Hamilton Russell dirigirán la etapa de Copenhague. Dubái y Abu Dabi seguirán el año que viene, luego Hong Kong, Tokio, Beijing y Shanghái.
Por qué el Golfo llega primero
Ratcliffe dijo que el Golfo llega temprano debido a su creciente cultura de sommeliers y al mercado de vinos finos, con ventas “excepcionales” en Dubái incluso en un año de caída. Como ejemplo citó Le Clos, que, afirmó, ha pasado de 10 a 14 tiendas, “cada una de esas tiendas es una de las tiendas de vino más interesantes del mundo.”
Subrayó que el objetivo del grupo es promover Sudáfrica más que a sus miembros. “Primero somos Sudáfrica. Nuestra historia es que los vinos finos de Sudáfrica están madurando. Al final del día, estamos ondeando la bandera del vino sudafricano.”
A contracorriente de la recesión
La situación comercial respalda esa confianza, dijo. Vilafonté está “más de un 20% por encima del año pasado, y todos están subiendo este año”, porque, afirmó, “tenemos precios mejores que la competencia.” Cuando le preguntaron quién es esa competencia, contestó: “Me gusta pensar que son vinos con el doble de precio, pero que no son tan buenos.”
Cerrando el acto, Anthony Hamilton Russell describió a los miembros como “un grupo de amigos en el mundo del vino con un alto nivel de respeto mutuo entre ellos y nuestras marcas, y con alcance internacional”. Dijo que Sudáfrica puede competir con los mejores vinos del mundo en estilo y calidad, y también en longevidad. Por eso la cata incluyó añadas más antiguas de blancos y tintos ya establecidos.
