Ese regalo de una botella de Champagne no vintage podría haber estado esperando años. Gabriel Stone explica cómo fecharla a partir de la etiqueta de la parte trasera y por qué una botella más vieja podría resultar un verdadero regalo en lugar de una decepción.
En todo el país, cientos de estanterías para vino albergan al menos una botella de Champagne no vintage. Regalada de forma generosa, recibida con gratitud, espera ese momento de celebración perfecto. Pero la popularidad del Champagne como regalo puede dar lugar a una procedencia algo difusa. Con una expresión vintage es al menos lo suficientemente fácil comprobar la edad, pero ese espumoso no vintage podría haber languidecido en condiciones de almacenamiento subóptimas durante años.
Por supuesto podrías descartar el riesgo de decepción enviando la botella sospechosa a una rifa o a una pila de regalos. Pero, ¿qué pasa con el riesgo de perderte una verdadera delicia? Afortunadamente hay algunos consejos de insiders para ayudar a evaluar si vale la pena abrirla y cuándo.
Lee la letra pequeña
Da la vuelta a tu Champagne NV y echa un vistazo a la etiqueta trasera. Oculta en la letra pequeña podría haber una fecha de degorgado, o tal vez un código para introducir en la página del productor. De cualquier modo, esta fecha registra el momento en que se eliminaron las células de levadura muerta de esa segunda fermentación, que provoca la efervescencia, y se selló el vino con un corcho, el paso final de producción antes de su salida al mercado.
“Definitivamente empezaría por mirar la etiqueta y ver cuándo fue degorgado,” aconseja David Porter, jefe de operaciones y comprador en el comerciante londinense Lea & Sandeman, que tiene una especialidad particularmente orgullosa en casas de Champagne más pequeñas, “Grower”.
Descifrando el código
Mientras que muchos de estos productores boutique de Champagne parecen deleitarse con la cantidad de información técnica que pueden amontonar en una etiqueta trasera, las casas más grandes suelen ser un poco más reticentes. Tienden a argumentar que no solo es poco práctico para el etiquetado, sino también confuso para los degustadores casuales ver lo que podría interpretarse erróneamente como una fecha de añada en un Champagne no vintage.
Las décadas recientes han visto un cambio gradual a favor de compartir este nivel de detalle. Champagne Bruno Paillard se enorgullece de ser un pionero influyente al imprimir fechas de degorgado, que han aparecido en cada botella lanzada por esta casa desde 1983. Charles Heidsieck tomó una ruta diferente en 1997, imprimiendo una fecha “mis en cave” en su Brut Réserve para mostrar cuándo la mezcla fue depositada en la bodega; ese concepto se ha retirado desde entonces, pero la fecha de degorgado sigue apareciendo en la etiqueta trasera. Otros defensores incluyen Philipponnat y Lanson. Varios productores requieren un poco más de trabajo detectivesco: las botellas de Laurent-Perrier llevan un código grabado discretamente, de los últimos seis dígitos se revela la fecha de degorgado.
La fortuna favorece a los audaces
Si esta búsqueda inicial no da resultados, Porter anima a la valentía con la póliza de respaldo de un Plan B. “Lo abriría, lo probaría, pero me aseguraría de tener una segunda opción”, aconseja. Una vez abierto, debería quedar claro de inmediato si se trata de un joven pálido o de un viejo dorado. “La primera pista es el color”, señala Porter; “eso puede decirte mucho”.
Viejos dorados
Incluso si el Champagne resulta tener varios años a sus espaldas, eso no necesariamente es algo malo. Un Champagne no vintage de alta calidad puede no solo sobrevivir, sino prosperar con una edad de botella incluso considerable. Dicho eso, a medida que las burbujas disminuyen y emerge un carácter más rico y tostado, también la ocasión óptima para disfrutar de un Champagne más viejo tiende a evolucionar.
“Me gustan esos vinos más tostados cuando hace más frío o con comida”, sugiere Porter. Eso podría implicar un cambio desde la posición tradicional de aperitivo del Champagne a un papel más adelante durante la comida. El plato de quesos puede ser un momento ideal para disfrutar de un Champagne con notas a nuez, maduro y rico, especialmente para quien busque una alternativa más ligera a los estilos fortificados que a menudo se sirven en ese punto. En caso de duda, pocas personas a lo largo de la historia se han opuesto a la unión atemporal de Champagne de cualquier edad con una fuente de gougères recién horneadas.
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