El gobierno de la India tiene previsto reunirse con los productores de licores ante las crecientes preocupaciones de que las importaciones a granel de whisky escocés están siendo denegadas las reducciones arancelarias bajo el acuerdo comercial entre el Reino Unido e India. Diageo y Pernod Ricard, y los destiladores nacionales, han expresado su preocupación de que el arancel más alto podría perjudicar a los whiskies fabricados en India frente a las marcas premium importadas.
El gobierno de la India, en Nueva Delhi, se reunirá con los productores de licores tras las preocupaciones de la industria de que las importaciones a granel de Scotch no están recibiendo la tasa arancelaria reducida del 75% permitida para los whiskies premium envasados en origen, conforme al acuerdo comercial entre Reino Unido e India.
Diageo y Pernod Ricard, que suministran gran parte del Scotch a granel utilizado por los productores indios en sus marcas, se han unido a importantes destiladores nacionales que afirman que, al mantener la tasa arancelaria del 150% sobre las importaciones a granel, India no está cumpliendo con los términos del acuerdo comercial con Gran Bretaña, que entró en vigor en julio.
La disputa ha surgido tras las visitas de funcionarios fiscales a las oficinas de Pernod Ricard y Diageo para revisar declaraciones y documentación. Ambas empresas niegan irregularidades y afirman que cumplen plenamente con las solicitudes de información.
Las autoridades fiscales afirman que simplemente están aplicando la ley india tal como existe, tal como deben hacerlo.
Los destiladores indios advierten de una desventaja competitiva
Aproximadamente el 80% del Scotch importado a la India a granel se utiliza para impulsar marcas locales como Officer’s Choice, de Allied Blenders & Distillers, y 8PM, de Radico Khaitan.
A través de la Asociación Internacional de Licores y Vinos de la India, los productores se han unido para expresar temores de que la interpretación de Nueva Delhi del acuerdo comercial con Reino Unido podría cuestionar su implementación.
La Confederación de Empresas Indias de Bebidas Alcohólicas (CIABC) se ha unido a la protesta, afirmando que mantener la tasa arancelaria más alta podría colocar a las marcas locales en desventaja competitiva frente a botellas premium importadas y amenazar el empleo en la industria alcohólica india, valorada en 65.000 millones de dólares.
La carta de CIABC al gobierno decía que si el whisky escocés a granel utilizado en la fabricación india no fuera elegible para la tarifa más baja, «esto podría crear un incentivo no intencionado a favor de la importación de productos terminados».
«Tal resultado iría en contra del objetivo de fortalecer la fabricación nacional bajo Make in India», añadió.
Allied Blenders afirmó en una reciente presentación para inversores que es «uno de los mayores importadores de whisky escocés a granel» y que el pacto con el Reino Unido mejoraría su «accesibilidad de su cartera de lujo».
Desde julio, los precios de algunas de las principales marcas internacionales han caído hasta un 15% como resultado de la reducción arancelaria.
El Reino Unido eleva sus preocupaciones ante la India
Gran Bretaña ha dicho que está trabajando con la India en el tema, y el gobierno escocés ha planteado el tratamiento del whisky a granel ante Nueva Delhi, informó Reuters. India no ha comentado sobre el asunto.
Los aranceles al whisky fueron un punto de fricción durante años de largas negociaciones sobre el acuerdo de libre comercio entre Reino Unido e India.
Las disputas sobre aranceles de importación han sido durante mucho tiempo un tema delicado para los inversores extranjeros en la India, algunos de los cuales se han visto enfrentados a reclamaciones de impuestos retroactivos sustanciales.
Pernod Ricard, por ejemplo, está disputando enérgicamente una reclamación de 250 millones de libras en un caso en el que se le acusa de subvalorar las importaciones a granel a la India.
Diageo enfrenta un escrutinio fiscal adicional
Mientras tanto, la complejidad de la tributación de las bebidas alcohólicas en la India se ha puesto de manifiesto aún más cuando la división india de Diageo, United Spirits, confirmó que el Comisionado de Impuestos Estatales de Maharashtra ha examinado documentos en sus oficinas.
United Spirits afirmó que no hubo impacto en sus actividades financieras u operativas como resultado de la inspección.
La empresa había declarado anteriormente que había sido inspeccionada por la Dirección de Inteligencia de Ingresos como parte de un «ejercicio de toda la industria».
