La política de aranceles del 0% de China sobre las importaciones de vino sudafricano marcó un esperanzador ‘reinicio’ de la relación entre ambos países, pero está siendo frenado por la burocracia, informa Sarah Neish.
Ya han pasado casi seis meses desde que China estableció su política de arancel cero de la “cosecha temprana” para las importaciones africanas, incluido el vino sudafricano, en previsión de un posible acuerdo formal en un futuro cercano.
En efecto hasta el 1 de mayo de 2028, el acuerdo provisional significa que los productores sudafricanos tienen dos años
para reforzar las relaciones comerciales con la China continental, lo que Siobhan Thompson, directora ejecutiva de Wines of South
Africa (WoSA), llamó una “oportunidad crucial”.
El acuerdo, dijo Christo Conradie, gerente de gestión de actores involucrados y acceso al mercado en South Africa Wine, es “efectivamente un reinicio del acceso al mercado para Sudáfrica”. Explicó que el arancel del 0% “permitiría a los productores re-engagarse con importadores, recuperar listados y reconstruir el impulso desde una base baja”.
Pero, ¿qué tipo de aceptación ha tenido por parte de los bodegueros sudafricanos? ¿Y cómo están incluyendo a China en sus planes a largo plazo?
De auge a cuello de botella
De entrada, las cosas parecían prometedoras. El 1 de mayo, día en que el acuerdo entró en vigor, el puerto de Shenzhen Bay, en el sur de China, desbloqueó 6.000 botellas de vino sudafricano, marcando la primera vez que el vino del país entraba en el puerto sin un arancel que oscila entre el 14% y el 20% adjunto.
Cabe señalar que el arancel del 0% no se aplica en Hong Kong, que opera su propia aduana, separada de la China continental.
Sin embargo, en una entrevista exclusiva con db, Thompson reveló que las exportaciones a China se habían estancado desde mayo debido a un cuello de botella administrativo en Sudáfrica.
“El certificado de origen debe pasar por la autoridad tributaria de Sudáfrica, y están ocurriendo algunos bloqueos”, dijo. “Si la documentación no está en regla, entonces significa que el importador chino tiene que pagar el arancel y recuperarlo.”
Comprensiblemente, pocos están dispuestos a hacerlo.
Según Thompson: “Estamos trabajando en ello”, pero reconoció que “podrían haber sido más” exportaciones a China si el problema no hubiera surgido.
“China es un mercado de crecimiento para el vino de Sudáfrica y esto es una gran oportunidad,” dijo Thompson. “Va a tomar tiempo e inversión, pero los productores que se toman en serio a China lo están haciendo. Los que están poniendo trabajo en el mercado están viendo el efecto.”
Respuesta mixta
La respuesta de los productores a este trampolín ha sido mixta, con algunas bodegas sudafricanas que de inmediato están ideando estrategias para China, mientras otras prefieren tomárselo con más calma.
El principal productor de Pinot Noir, Hamilton Russell, con sede en la región Hemel-en-Aarde, dijo a db que “necesitamos inclinar más la balanza hacia China”, pero confesó que aún no ha establecido planes concretos.
Mientras tanto, Bosman Family Vineyards, también en Hemel-en-Aarde, acaba de “recibir la aprobación de la junta para entrar en China”, y su jefa de viñedos y vinos, Corlea Fourie, reveló que, si bien el productor llevaba tiempo considerando la movida, el arancel del 0% fue “un punto de inflexión” que lo empujó a actuar.
La mayoría de las bodegas sudafricanas con las que db habló se mostraron positivas respecto al acuerdo comercial, a pesar de los contratiempos iniciales.
Henriëtte Jacobs, directora de ventas internacionales de Spier, con sede en Stellenbosch, dijo que, aunque Spier ha estado presente en China durante unos 15 años, “el mercado ha cambiado considerablemente, y esperamos que la nueva estructura arancelaria beneficie el crecimiento de Spier, así como del vino sudafricano en general, en China”.
Spier planea centrarse de forma estrecha “en nuestros vinos de nivel más premium” en China, pero, haciendo eco de los comentarios de Thompson sobre el cuello de botella, añadió: “Debido a desafíos administrativos aún no podemos ver el impacto total de este beneficio.”
Palancas clave
Otros productores sudafricanos están ocupados finalizando sus planes de juego para China, y Ross Sleet, director ejecutivo de Boland Cellar en Paarl, ve que las viejas viñas del país son una de las claves para desbloquear el éxito en ese mercado.
Aunque Boland actualmente “no tiene ventas en China”, planea abrir una oficina en Shanghai para atender la cuenca del Pearl River, Hong Kong, Macao y las áreas de Shanghai.
“Las señales iniciales indican que el acuerdo del 0% conducirá a un abanico más amplio de marcas que ingresarán al mercado, por lo que es importante para nosotros aprovechar nuestra posición y nuestra relación precio-calidad para beneficiarnos en los diversos canales y rangos de precios”, dijo Sleet.
Planea usar “palancas clave, como vinos de viñas viejas, vinos Pinotage con notas de café y nuestros Chenin Blanc y Pinotage clásicos como llaves de apertura” para ganarse a los consumidores chinos.
La clave, según Sleet, es “tener presencia en el terreno, paciencia y una innovación continua de la marca” orientada hacia “el consumidor aspiracional” y “el auge de la clase media femenina empoderada”. Orientar los vinos para que sean “más ligeros, más brillantes y asequibles” es también vital para conquistar el mercado, afirmó.
Los aranceles no equivalen a la demanda
Sin embargo, Heineken Beverages, que posee marcas sudafricanas como Nederburg y Durbanville Hills, advirtió a los productores que no se dejen llevar por expectativas poco realistas.
“Eliminar un arancel no crea automáticamente demanda,” dijo Darno van Dyk, jefe de la categoría de vinos de Heineken Beverages. “China sigue siendo un mercado de vinos muy competitivo y complejo, y debemos ser realistas al respecto.”
A pesar de ello, añadió: “La medida de eliminar aranceles es claramente positiva para el vino sudafricano. Nos coloca en una posición más competitiva y ofrece a los productores y propietarios de marcas otra razón para mirar seriamente el mercado.”
Explicó que China “históricamente no ha sido uno de los mercados más grandes para nuestra cartera de vinos”, y por ello “cualquier enfoque debe ser considerado y liderado por la marca. Se trata de identificar cuáles de nuestras marcas se adaptan mejor al mercado, encontrar los socios y canales adecuados, y luego construir las marcas junto con la distribución.”
“No querríamos acercarnos a China simplemente como una oportunidad para mover volumen.”
En definitiva, afirmó van Dyk: “El arancel del 0% nos da mejor acceso, pero lo que hagamos con ese acceso es lo que importa.”
