Los viticultores de California están explorando cada vez más la agricultura en secano como una forma de reducir el riego y prepararse para futuras sequías. Allison Jordan, del Wine Institute, dijo a the drinks business que un nuevo proyecto de la industria ha descubierto decenas de viticultores que ya utilizan la técnica, y que otros ahora están comenzando sus propias pruebas.
La industria vitivinícola de California está descubriendo nuevas oportunidades para cultivar uvas con menos riego, tras una iniciativa de secano de varios años que ha reunido a viticultores, científicos y expertos en sostenibilidad.
Hablando con the drinks business en Sustainability in Drinks en Londres el 20 de octubre, Allison Jordan, vicepresidenta de asuntos medioambientales en el Wine Institute y directora ejecutiva de la California Sustainable Winegrowing Alliance (CSWA), dijo que el proyecto había generado un entusiasmo considerable entre los productores.
La iniciativa, apoyada con financiación de la legislatura de California, tenía como objetivo identificar prácticas existentes de secano, investigar sus beneficios ambientales y ayudar a más viticultores a evaluar si la técnica podría funcionar en sus viñedos.
Jordan dijo que la alianza inicialmente conocía a alrededor de una docena de viticultores que practicaban el secano, pero posteriormente descubrió muchas docenas más.
“Muchos lo estaban haciendo, pero no existía ese tipo de recopilación de mejores prácticas, la difusión de información y la colaboración con investigadores,” dijo.
Growers begin dry farming trials
El proyecto reunió a una red establecida de practicantes de secano, junto a viticultores interesados en reducir su dependencia del riego.
Aproximadamente 40 viticultores recibieron asistencia técnica, incluida visitas a viñedos por parte de especialistas que ayudaron a evaluar la viabilidad de la agricultura en secano.
Jordan dijo que la respuesta inicial había sido alentadora.
“Algunos que recibieron asistencia técnica, ya sabes, una docena o incluso más, en realidad la han estado probando, así que es emocionante.”
La iniciativa también implicó a investigadores y organizaciones ambientales que examinaron la salud del suelo, la retención de agua y las técnicas de manejo de viñedos.
Trabajando con Land IQ, la alianza desarrolló un mapa de idoneidad que combina información sobre viñedos ya practicando secano con datos públicos de suelo y clima.
La herramienta permite a los viticultores identificar áreas donde el secano podría ser viable y aprender de productores que operan bajo condiciones similares.
Hallazgos sorprendentes sobre la salud del suelo
Entre los hallazgos del proyecto se encontró evidencia que sugiere que el laboreo, a veces utilizado en viñedos de secano, no necesariamente tiene un impacto negativo importante en el secuestro de carbono del suelo cuando se combina con otras prácticas sostenibles.
Jordan explicó que las cubiertas vegetales, el acolchado y una gestión cuidadosa del suelo podrían ayudar a contrarrestar los efectos del cultivo.
“Resulta que si labras, pero también utilizas cultivos de cobertura y acolchado y otras mejores prácticas para la salud del suelo, en realidad no tiene un gran impacto en el secuestro de carbono en el suelo,” afirmó.
Los hallazgos podrían tener implicaciones más allá de los viñedos que se están trasladando por completo al secano.
Jordan sugirió que las técnicas que fomentan un desarrollo de raíces más profundo podrían ayudar también a reducir el consumo de agua en viñedos regados de forma convencional.
Libre de sequía no significa que las preocupaciones por el agua hayan terminado
Como ya informó the drinks business, California fue declarada libre de sequía a principios de este año, marcando un hito importante tras décadas de estrés hídrico.
Sin embargo, Jordan dijo que esa designación no había reducido la importancia de la conservación del agua.
“Aunque estemos libres de sequía, realmente no cambia todas las regulaciones, todos los costos del agua, todos los esfuerzos de conservación del agua que se han implementado,” comentó.
Añadió que patrones de lluvia cada vez más impredecibles, incluidos los ríos atmosféricos, hacen que mejorar la retención de agua en el suelo sea particularmente importante.
Aunque la agricultura en secano sigue siendo un reto en regiones con poca lluvia, Jordan cree que compartir experiencias prácticas entre los viticultores podría ayudar a que más viñedos se vuelvan resilientes.
Una cosecha prometedora y perspectivas en mejora
El optimismo de Jordan se extiende a la vendimia de California de 2026, que describió como beneficiada por condiciones de cultivo favorables, menos días de calor extremo y una interrupción limitada por incendios forestales.
“Creo que, de hecho, ha sido una temporada de crecimiento realmente buena, en la parte temprana,” comentó.
Con una cosecha más pequeña que se espera para ayudar a equilibrar la oferta de uvas, Jordan también ve señales de una mejora en las condiciones del mercado.
“Parece que la mayoría de las proyecciones indican que 2027 será un poco mejor, y en 2028 deberíamos empezar a ver un poco más de crecimiento,” afirmó.
