La Corte Suprema de Estados Unidos ha acordado revisar una ley federal que data de 1868 y que prohíbe a los estadounidenses destilar licores en casa. El caso podría revocar una prohibición introducida tras la Guerra Civil para prevenir la evasión de impuestos sobre el alcohol, y se espera una sentencia para junio de 2027.
La Corte Suprema de Estados Unidos decidirá si una prohibición federal de 158 años de antigüedad sobre la destilación casera es constitucional, tras fallos contradictorios de dos tribunales de apelación.
Según Reuters, la corte acordó el 19 de octubre escuchar un recurso de la administración del presidente Donald Trump, que defiende la legislación frente a un desafío presentado por destiladores recreativos.
La ley, introducida en 1868 para combatir la evasión de impuestos sobre licores tras la Guerra Civil estadounidense, convierte en delito federal destilar licores en casa sin autorización.
Según la normativa vigente, los infractores pueden enfrentar multas de hasta 10,000 dólares y hasta cinco años de prisión.
Tribunales divididos sobre la prohibición de la destilación
La intervención de la Corte Suprema sigue a decisiones contradictorias de dos tribunales de apelación federales a principios de este año.
En abril, el Quinto Circuito de Apelaciones de Estados Unidos dictaminó que la prohibición era inconstitucional, al considerar que excedía la autoridad del Congreso para imponer medidas necesarias para recaudar impuestos.
Unos días después, el Sexto Circuito de Apelaciones llegó a la conclusión opuesta, al declarar que la prohibición era un ejercicio legítimo de los poderes de recaudación de impuestos del Congreso.
La disputa se centra en si prohibir la destilación casera es un medio necesario y adecuado para proteger los ingresos por impuestos especiales federales.
El desafío legal fue presentado por la Hobby Distillers Association, una organización sin fines de lucro que representa a alrededor de 1,300 miembros, junto a cuatro destiladores recreativos individuales.
Quince estados liderados por republicanos, entre ellos Florida, Ohio e Idaho, han respaldado el desafío.
En una presentación ante la Corte Suprema, los abogados generales de los estados bromearon: «A diferencia de un buen whisky, esta división no envejecerá bien.»
La administración de Trump defiende los ingresos fiscales
A pesar de su apoyo al desafío de los estados liderados por republicanos, la administración de Trump busca preservar la prohibición.
El Departamento de Justicia de EE. UU. argumenta que el Congreso introdujo la prohibición para prevenir una evasión generalizada de los impuestos sobre los licores y que el gobierno mantiene un interés sustancial en proteger los ingresos generados por los derechos sobre el alcohol.
Los impuestos federales sobre licores destilados generan miles de millones de dólares cada año.
Los desafiantes, sin embargo, sostienen que las personas deberían ser libres de producir licores en casa para consumo personal sin enfrentar enjuiciamiento penal.
Robert Alt, presidente y director ejecutivo del Buckeye Institute y abogado que representa a los desafiantes, dio la bienvenida a la decisión de la Corte Suprema de oír el caso.
Argumentó que la destilación casera tiene profundas raíces en la historia de Estados Unidos, señalando la implicación de George Washington en la producción de whisky.
Qué sucede a continuación?
Se espera que la Corte Suprema escuche argumentos durante su periodo judicial en curso y emita una sentencia antes de finales de junio de 2027.
La decisión podría determinar si el gobierno federal puede continuar haciendo cumplir su prohibición de larga data sobre la producción doméstica de licores.
A diferencia de la elaboración casera de cerveza o de la producción de vino para consumo personal, la destilación casera sigue estando prohibida por la ley federal.
El caso se refiere al alcance de la autoridad constitucional del Congreso en lugar de una propuesta para introducir un nuevo sistema de licencias para destiladores recreativos.
Incluso si se revierte la prohibición federal, podrían permanecer vigentes restricciones a nivel estatal sobre la destilación en casa, lo que significaría que la sentencia no legalizaría necesariamente la práctica en todo Estados Unidos.
