El vino natural ha capturado la imaginación de los bebedores más jóvenes de una manera que el vino orgánico ha luchado por igualar. Después de 40 años defendiendo la viticultura orgánica, los cofundadores de Vintage Roots, Lance Pigott y Neil Palmer, cuentan a the drinks business por qué creen que un movimiento ha resultado más fácil de vender que el otro.
Cuando Vintage Roots comenzó a vender vino orgánico en 1986, los fundadores Lance Pigott, Neil Palmer y Peter Greet estaban tan fuera de la corriente principal que a veces los clientes preguntaban si sus vinos estaban hechos de zanahorias.
Cuatro décadas después, la agricultura orgánica, la salud del suelo y la biodiversidad son componentes firmemente establecidos de la conversación sobre el vino, pero otro movimiento ha tenido, con razón, más éxito a la hora de convertir esas ideas en algo de moda.
“Creo que ‘natural’ encaja más agradablemente para la mayoría de las personas que ‘orgánico’ como palabra,” dijo Palmer a the drinks business durante la degustación de negocios y prensa del 40.º aniversario de Vintage Roots esta semana. “Todo depende de cómo lo formulamos.”
“Simplemente pienso que es asombroso cuán rápido y tan ampliamente se ha despegado ese movimiento,” dijo. “Hay vinos asombrosos por ahí elaborados en ese estilo.”
Un movimiento en el que los consumidores pueden comprometerse
Palmer cree que el vino natural ha ayudado a impulsar la conversación más amplia, alentando a los bebedores a pensar con más cuidado sobre la producción. Los restaurantes han sido particularmente importantes. Mientras que los vinos orgánicos podrían ocupar una o dos posiciones en una carta convencional, el vino natural se ha convertido en el principio organizador de bares y restaurantes enteros.
“Muy pocos restaurantes llevan la experiencia completa y compran toda una gama de vinos orgánicos certificados,” dijo Palmer. “Muchos hacen toda una carta de vinos naturales.”
Pigott describió el vino natural como “muy de moda”, atribuyendo a negocios especialistas el haber hecho “un trabajo muy bueno vendiendo esos vinos por todo Londres a lo largo de los años”.
Vintage Roots vende vinos naturales, pero exige que estén certificados como orgánicos o biodinámicos. Palmer dijo que la empresa sigue comprometida con la certificación porque proporciona una respuesta independiente a la pregunta que los consumidores le plantean durante décadas: “¿Cómo lo sabes?”
“En realidad hay una verificación de terceros,” dijo. “La gente va y verifica el viñedo, verifica el vino, realiza análisis cada año. Verifican para asegurarse de que no estés diciendo sandeces.”
¿Qué significa realmente ‘natural’?
“Es una palabra sobreutilizada,” dijo Palmer. “Pero cuando se trata de vino, ¿qué significa? Cada uno tiene una interpretación diferente.”
“¿Puede o no estar clarificado? ¿Puede o no estar filtrado? ¿Tiene levadura salvaje o no salvaje?”
Esa laxitud es probablemente parte del atractivo del vino natural. La certificación orgánica se centra en reglas, prácticas de cultivo y verificación, mientras que el vino natural se basa más en sensaciones, con sus colores llamativos, variedades inusuales y, no insignificante, etiquetas llamativas. Para un comercio del vino tradicionalmente empapado en denominaciones y clasificaciones, el movimiento ha desarrollado algo más parecido a una subcultura.
“Incluso cuando empezamos, éramos un poco, ‘Oh, somos los casos atípicos aquí’,” dijo Pigott. “Por supuesto estábamos tratando de hacer algo un poco diferente y la gente decía: ‘El orgánico es basura’. ¿Cuántas veces hemos oído eso?”
“Ahora, dijo, el vino natural ha, en cierto modo, “usurpado” lo orgánico porque “es una palabra más agradable para que la gente lo entienda”.
La orgánica todavía tiene un problema de comunicación
“Creo que seguimos tratando de persuadir a la gente de beber orgánico,” dijo Palmer. “Estamos tratando de convencer a la gente de que lo orgánico merece ser considerado y cuidado porque, en realidad, creemos que lo que hace el productor merece cuidado.”
“El consumidor medio solo quiere coger una botella de vino, disfrutarla y relajarse,” dijo. “Desafortunadamente, estás tratando de añadir mensajes y capas de mensajes extra encima de ello. A veces no es tan fácil.”
El crecimiento de la agricultura regenerativa ha añadido otro término orgánico al conjunto. El enfoque en el suelo es bienvenido, pero cada nueva descripción también da a los compradores algo más que descifrar. “Hay muchos mensajes,” añadió Pigott. “Creo que muchos consumidores simplemente no tienen tiempo para involucrarse con ello, o simplemente quieren una copa de vino.”
‘El vino se vende demasiado barato’
Vintage Roots ha situado gran parte de su gama entre 12 y 20 libras, lo que Palmer describió como su “punto dulce”, pero eso todavía la coloca en competencia con vinos de supermercado que se venden por precios sustancialmente menores.
“El vino se vende aquí demasiado barato,” dijo Pigott.
Argumentó que la escala y los márgenes de supermercados han condicionado a los consumidores británicos a esperar vino a precios que los minoristas independientes les cuesta igualar. El problema para los negocios independientes es qué enseñan esos precios a los consumidores para esperar del vino en general.
El problema del pollo orgánico
A pesar de estos mensajes mixtos, muchos consumidores están dispuestos a pagar más por la comida orgánica, pero no aplican el mismo razonamiento al vino. “Estás gastando dinero en buena comida y obviamente te importa la comida que ingieres, comes y compras, pero luego compras este vino de mercado masivo,” dijo Palmer. “Te preguntas por qué no hacen esa conexión.” Probablemente porque el vino y el alcohol, en general, ya se ven como un vicio, entonces ¿para qué complicarse con los pequeños detalles? Ya has tenido un día largo en el trabajo; solo quieres un vino.
Quizás los consumidores más jóvenes sean una puerta de entrada a mayores ventas de vino orgánico. El movimiento de bienestar y un mayor interés en la procedencia ofrecen una oportunidad evidente. El obstáculo, como siempre para este grupo demográfico, es que también beben menos y, a menudo, disponen de menos dinero para gastar.
Forty years later
Vintage Roots comenzó con solo 15 vinos listados en un lado de una hoja A4. Cuarenta años después, continúa dedicado exclusivamente a vinos certificados orgánicos, habiendo también defendido el Champagne biodinámico, el vino orgánico inglés y vinos con bajo o nulo sulfitos añadidos.
En algunos aspectos, el mundo del vino se ha movido de manera decisiva en su dirección. Las conversaciones sobre pesticidas, biodiversidad y salud del suelo que sonaban marginales en la década de 1980 son hoy mucho más difíciles de desestimar. Pero todo eso suena un poco a biología de la etapa 3 de la educación secundaria.
Eso no debe ocultar lo que Vintage Roots ha logrado mientras tanto. En más de cuatro décadas, la empresa ha ayudado a mover el vino orgánico desde los márgenes del comercio del Reino Unido hacia la corriente principal, defendiendo ideas que ahora son bastante más familiares tanto para los bebedores como para la industria en general.
Lo que el vino orgánico, en conjunto, no ha logrado por completo es hacer que esas preocupaciones sean tan culturalmente atractivas (o sexys) como lo ha logrado convertirse el vino natural.
