Residentes del condado de Gillespie, hogar de más de 50 bodegas, viñedos y salas de cata en Texas, están luchando contra la propuesta de instalación de unidades de almacenamiento de baterías de litio en su terroir vinícola de primer nivel.
Más de 500 residentes de Gillespie luchan contra planes que contemplarían la construcción de una granja solar de mil acres y un sistema de almacenamiento de energía con baterías (BESS) en el corazón de la región vinícola de Texas.
Aún están en etapas tempranas, pero dada la rápida expansión de las unidades BESS en Texas en los últimos 12 meses, el proyecto tiene buenas probabilidades de seguir adelante. Ampyr Energy ha obtenido un ‘acuerdo de interconexión’ para su proyecto Marshall Springs, pero aún no ha presentado una solicitud formal de los planes ante el condado.
Mientras tanto, John Love, residente de Gillespie, ha fundado un movimiento de resistencia local a través del grupo de Facebook Fight FBG Solar, que ya cuenta con más de 500 miembros. Su objetivo es detener la construcción mediante cabildeo ante las autoridades y mediante el diálogo con Ampyr.
“¿Por qué colocar este tamaño de proyecto aquí, en medio del área de crecimiento de la industria vinícola de este estado? ¿Y por qué ubicarlo en el mejor destino turístico del estado? Quiero decir, no tiene sentido,” declaró Love a Texas Monthly.
“Hay personas que están muy estresadas por esto. Me sentí obligado a organizarme y dar a algunas personas al menos una idea de cómo pueden avanzar y de tener algo de esperanza.”
Texas es el principal almacenador de baterías de EE. UU.
En un informe exhaustivo sobre el tema, detalla cómo Texas superó a California este año para convertirse en el principal almacenador de baterías de Estados Unidos (18.275 megavatios — suficiente energía para alimentar a más de 3 millones de hogares — según la Administración de Información Energética de Estados Unidos).
Texas cuenta actualmente con 255 sitios BESS, incluyendo 55 construidos el año pasado. Estos consisten en grandes contenedores metálicos llenos de bastidores de baterías de ion litio, inversores de baterías (que convierten la electricidad en una forma utilizable) y transformadores (que transfieren electricidad de un circuito a otro).
¿Cuáles son las principales preocupaciones?
En el frente positivo, los sitios BESS ayudan a respaldar la red eléctrica del estado, liberando energía almacenada cuando la demanda supera a la oferta y evitando apagones durante tormentas que de otro modo podrían dejar a los residentes sin electricidad en sus hogares.
Sin embargo, la gran preocupación entre los residentes es el posible riesgo de incendio. Aunque la mayoría de los sitios BESS cuentan con ventiladores de enfriamiento, esto no los hace necesariamente a prueba de incendios. De hecho, el riesgo de daños por incendio está en el centro de una demanda de medida cautelar contra el desarrollador, la cual fue presentada por el condado de Gillespie ante el 216.º Tribunal de Distrito a principios de este año. Dicho esto, regulaciones más estrictas se han vuelto obligatorias para las unidades BESS en los últimos años, con inspecciones regulares y protección contra propagación térmica descontrolada requerida. Otra preocupación clave es la propagación térmica descontrolada, una reacción en cadena de auto-calentamiento en una batería de ion de litio, donde el aumento de temperaturas internas provoca descomposiciones químicas que generan aún más calor, lo que puede liberar sustancias químicas tóxicas al medio ambiente.
Más allá de los problemas de seguridad, los residentes de Gillespie también están preocupados de que las unidades de almacenamiento de baterías reduzcan el valor de las propiedades locales y alteren de forma irrevocable tierras que han pertenecido a familias durante varias generaciones.
Además, Texas alberga una industria vinícola en crecimiento que está empezando a atraer inversiones.
“Todavía estamos al inicio de la curva de crecimiento,” declaró John Matthews, presidente de la Texas Wine and Grape Growers Association (TWGGA), a the drinks business. “Solo es cuestión de tiempo antes de que comencemos a comercializar a nivel nacional e internacional.”
El turismo enológico, también, está encontrando su camino, especialmente en Texas Hill Country, la tercera American Viticultural Area (AVA), con 800-900 hectáreas de viñedos plantados. Según Texas Hill Country Wineries, la AVA es la segunda región vinícola más visitada de Estados Unidos. Gillespie, cerca de Fredericksburg, se sitúa justo en el centro de este polo de enoturismo, y los propietarios de bodegas están preocupados de que las unidades de almacenamiento de baterías desfiguren sus vistas, ya de por sí no deterioradas.
Medidas tomadas
Actualmente, las autoridades del Condado de Gillespie han prohibido a Ampyr Energy realizar el despeje de vegetación necesario para construir sus unidades de batería hasta que la empresa obtenga los permisos necesarios para las normas de crecidas de aguas y códigos de incendios.
Además, el condado presentó una medida cautelar contra Ampyr para impedir que el proyecto continúe, citando “salud pública, seguridad, bienestar y propiedad de sus residentes y para hacer cumplir sus ordenanzas debidamente adoptadas.” Ampyr presentó una moción para desestimar, la cual un juez rechazó la semana pasada. Se ha programado una audiencia de alivio de la medida cautelar para el 29 de septiembre.
“Esto es una especie de Salvaje Oeste de la industria, y está apareciendo por todo el estado, por lo que los condados están teniendo que ser creativos en las formas en que intentan abordarlos”, dijo el juez del Condado de Gillespie, Daniel Jones, respecto al juego del almacenamiento de baterías.
