Siguiendo la noticia de que la estación de tren del sur de Londres, Denmark Hill, está produciendo su primera añada de Bacchus, Sarah Neish entrevista a los enólogos del proyecto para conocer cómo mantenerse en el buen camino y no volverse loco con la ola de calor británica.
Como informó ayer db, el primer vino de una estación de tren del Reino Unido ya está en marcha y se espera que la primera añada de ‘Chateau Denmark Hill’ esté lista para beber el año que viene. Nos pusimos en contacto con Nick Mair, coproductor de vino para el proyecto del sur de Londres junto a Tony Coleman, para descubrir los triunfos y las tribulaciones de cultivar vides a apenas unos metros de las vías del tren.
Según Nair, las vibraciones de los trenes que pasan a gran velocidad “no son un problema”.
“La viña está bastante por encima de las vías,” dijo. “Si hubiera estado al mismo nivel, estaríamos más preocupados. Las vides parecen prosperar y los rosales al final de cada hilera florecen prodigiosamente. Además, el viento dominante es del suroeste, que tiende a correr hacia el este a lo largo de las vías.”
Fórmula ganadora
Curiosamente, ni Mair ni Coleman han tenido una carrera en el mundo del vino, “aunque somos grandes bebedores de vino”, dice Mair a db. Más bien, Coleman trabaja en la construcción mientras Mair es profesor de francés y español. La combinación ha demostrado ser una fórmula ganadora.
“Suelto ideas, pero Tony tiene la perseverancia y la experiencia en construcción, sin las cuales la viña no habría surgido,” afirmó Mair.
Ese viñedo comprende 30 cepas de la variedad de uva blanca aromática Bacchus, ubicado en los terrenos de la estación Denmark Hill en Camberwell. Después de que Network Rail otorgara una Licencia Comunitaria especial a la Camberwell Society, de la cual Mair y Coleman son miembros, se hicieron esfuerzos para “limpiar” la estación y sus alrededores. En palabras de Mair, la estación “era una de las partes más problemáticas de Camberwell — una reputación que queríamos cambiar. Estaba llena de basura y queríamos convertirla en un lugar especial”.
Además de instalar varias obras de arte y proyectos de jardinería, incluida una mini granja de lavanda, las vides de Bacchus se plantaron como una forma de ayudar a la comunidad local y a los viajeros a ”engagárse más positivamente con la estación”, dijo Nair. Es todo parte de lo que él llama “la provencificación de Camberwell.”
Variedad perdonadora
Bacchus fue elegida por los novatos viticultores porque Nair y Coleman, que llevaban la iniciativa del proyecto, habían observado que la variedad se cultiva con éxito en gran parte del sureste de Inglaterra y, quizá lo más importante, ¡es “perdonadora para principiantes”!
Sin embargo, antes de lanzarse de lleno, la pareja comenzó con otro cultivo totalmente distinto.
“Planté girasoles en 2022 solo para comprobar [la viabilidad del suelo]”, dijo Nair. “El horizonte es muy bajo y la viña está orientada al sur. También revisamos los registros del suelo con Network Rail. Impulsados por una abundante cosecha de girasoles, eliminamos la bindweed en el otoño de 2023, terrazamos el terreno y luego perforamos y colocamos postes verticales, lo que fue un trabajo muy duro ya que no teníamos electricidad ni equipo agrícola mecánico.”
Afoturnadamente, aquí es donde el bagaje de Coleman en la construcción resultó fundamental, lo que significó “poder hacer planes precisos para garantizar una construcción, excavación y estructura adecuadas” para el sitio del viñedo.
No todo ha sido sol y rosas (ni siquiera girasoles), con la mano de obra como un problema continuo, especialmente para atender las vides. Al principio, dijo Nair, “pedimos voluntarios dispuestos a ayudar con el trabajo duro — fuimos honestos sobre la escala del proyecto — y muchos querían incrustarse en las viñas, pero nada más.”
Nuevas habilidades
Mientras el equipo carecía de experiencia profesional en la elaboración de vino, Nair había viajado bastante a regiones vinícolas, de donde había recogido un par de cosas.
“Como profesor de francés y español, he pasado algunos años en esos países,” dijo, añadiendo que “una parte del plan de estudios de A-level solía permitir el estudio de una región — y 15 años de viajes escolares a Jerez, incluyendo entrevistas de investigación” no solo le ayudaron a “apreciar un buen fino de Jerez” sino también a aprender acerca de la elaboración y embotellado de vinos. También pasó un año en Cahors, en el sur de Francia, y tiempo en los Alpes-Maritimes.
Mientras tanto, Coleman se inscribió en un curso de cuidado de viñas en The Mount Vineyard en Shoreham, Kent, donde tomó la decisión de podar las vides de Denmark Hill utilizando el método doble Guyot.
Según Nair, “2026 será la primera vendimia propiamente dicha de la estación y las uvas se ven bien, aunque en algún momento sería útil que lloviera un poco.” Por supuesto, se refiere a la ola de calor británica sin precedentes, donde la temperatura apenas ha bajado de 30 °C durante meses.
En cuanto a la cosecha prevista, reveló que han podado a “unas nueve racimos por viña” y, dado que son principiantes “estaríamos contentos con 22 botellas en el primer año, es decir, una botella por viña.”
Not for sale
Como la Camberwell Society “tiene un acuerdo con Network Rail de que no venderemos vino”, lamentablemente las partes interesadas no podrán comprar una botella de Château Denmark Hill, al menos por el momento.
“Es realmente un proyecto de pasión,” dijo Nair, quien ha recibido asesoramiento, apoyo y aliento de diversas partes. “Hemos encontrado que es una comunidad muy acogedora, desde los viticultores hasta Masters of Wines y tiendas de vinos locales independientes.”
“Dada la excelencia de la enología inglesa, somos claramente entusiastas más que viticultores experimentados,” dijo. “Beberlo y ver será nuestro enfoque.”
¿Hay planes de ampliar el viñedo en el futuro? “No hay mucho terreno disponible en Camberwell,” comentó Nair. Sin embargo, cuando te muerde el gusanillo de hacer vino, usualmente encuentras la manera, y el próximo proyecto de la pareja podría llevarlos aún más lejos de los caminos trillados…
