El gin elaborado a partir de bayas recolectadas a mano y algas ha puesto a las Islas Malvinas en el mapa de las bebidas espirituosas, pero el fundador Richard McKee afirma que el turismo sigue siendo el alma del negocio. Hablando con James Bayley, explica por qué exportar desde una de las destilerías más remotas del mundo es más fácil de imaginar que de lograr.
De pie en la costa del puerto de Stanley, Richard McKee de vez en cuando sorprende a leones marinos y delfines desde la sala deReposo. No es el tipo de distracción que suele disfrutar la mayoría de los destiladores, pero muy poco de Falkland Islands Distillers podría describirse como ordinario.
Desde que empezó a recolectar botánicos locales en 2016 y abrió la Philomel Distillery tres años después, McKee ha forjado una reputación por producir ginebras que están inequívocamente vinculadas al paisaje del Atlántico Sur. Darwin’s Botanicals se llevó el Oro en la San Francisco World Spirits Competition en 2021, y South Atlantic Kelper’s Gin repitió la hazaña en 2024.
Para McKee, sin embargo, las medallas importan menos que producir algo que realmente refleje de dónde proviene.
«Nuestras islas son conocidas por su magnífica y agreste belleza y es en estas colinas remotas y aguas prístinas donde obtenemos nuestros botánicos locales», dijo a the drinks business.
«En un vaso, las teaberries y las berries diddle-dee ofrecen una maravillosa combinación de aromas fragantes, suaves y dulces, que se contraponen a notas amargas y saladas, mientras que nuestra ginebra marina se beneficia de las notas saladas-dulces del kelp local recolectado a mano.
«Y las notas picantes asociadas rinden homenaje a nuestra herencia marítima.»
Lanzar una destilería en islas con una población de aproximadamente 3.600 nunca fue una decisión comercial obvia. McKee admite que esto requirió más optimismo que certeza.
«Aunque nuestra población es pequeña, nos beneficiamos en gran medida de un número notable de visitantes, tanto profesionales como turistas», dijo.
«Confiaba en que si realmente pudiéramos capturar el espíritu y reflejar la historia de nuestras islas, entonces este salto de fe valdría la pena.»
Esa decisión significa que el negocio depende ahora en gran medida de esos visitantes.
«El turismo es de importancia crítica para el negocio», dijo McKee.
«Estoy destilando por mi cuenta y el volumen de la producción está muy en el ámbito artesanal. En consecuencia, en este momento no exportamos y todas nuestras ventas se llevan a cabo aquí, en las Malvinas».
Ha habido una excepción, a unas 870 millas al este de las Islas Malvinas, aunque sigue siendo un territorio británico de ultramar.
«Hemos exportado un lote de ginebra a Georgia del Sur para un proyecto de recaudación de fondos.»
Por ahora, esa sigue siendo la única exportación oficial. McKee dice que le gusta escuchar a los visitantes que han llevado las botellas mucho más lejos.
«En este momento no hay mercados en el extranjero», dijo.
«Pero me encanta escuchar las historias de clientes que han disfrutado de nuestra ginebra en todos los continentes. Quién sabe qué podría deparar el futuro.»
Dirigir un negocio en una ubicación tan remota inevitablemente genera problemas a los que la mayoría de los productores de bebidas no están acostumbrados.
«La idea errónea que más me gustaría cambiar es que toma muchos meses y no días que los materiales pedidos en el extranjero lleguen a nosotros», dijo.
«Y no podemos devolver ninguno».
Las realidades de la vida insular se equilibran con ventajas que serían imposibles de replicar en otros lugares.
«La vida aquí me ha enseñado el maravilloso valor del verdadero espíritu comunitario», dijo McKee.
«Cada día es igual de humillante conectar de cerca con nuestro hermoso entorno y la fauna y reconocer cuán vulnerable es nuestro mundo natural ante el impacto humano.»
Sus alrededores le recuerdan a menudo esa conexión.
«Desde nuestra pequeña destilería en la orilla del puerto de Stanley es un privilegio maravilloso ver a menudo leones marinos y delfines mientras destilamos.»
La destilería continúa siendo deliberadamente pequeña, produciendo ginebra artesanal a partir de botánicos recogidos a lo largo de las islas en lugar de perseguir el volumen. En una industria cada vez más preocupada por la procedencia, pocas bebidas espirituosas pueden reclamar proceder de un lugar tan aislado o distintivo. Para McKee, ese sentido de lugar es el mayor activo del negocio, aunque también haga que cada botella sea considerablemente más difícil de producir.
