Las heladas severas y el granizo ya han causado daños extensos en viñedos de partes de Estados Unidos y Francia, lo que genera preocupaciones sobre otro año de cosecha difícil. Los viticultores están reportando pérdidas de hasta un 90% en algunas regiones, con meses de riesgos climáticos aún por delante.
La Madre Naturaleza está dando la espalda a la industria vinícola este año, recortando los rendimientos proyectados a nivel mundial con heladas y granizo. Esto se produce tras un patrón de años de cosechas en Declive, que se interrumpió temporalmente el año pasado, pero que probablemente volverá a la normalidad en 2026 si las estimaciones de daños de este año hasta ahora son indicativas.
Y solo es junio. Quedan meses de posibles granizadas, sequía, calor abrasante, inundaciones, incendios forestales y humo con los que lidiar antes de que se pueda recoger la primera fruta.
Hasta ahora, los peores reportes provienen de la Costa Este de Estados Unidos y de Francia. Aquí está lo que se ha confirmado y lo que reportan los viticultores.
Las heladas arrasan viñedos a lo largo de la Costa Este de Estados Unidos
En toda la Costa Este de Estados Unidos, una cascada de eventos meteorológicos ha desembocado en una calamidad para muchos. Un invierno más cálido de lo normal y una primavera temprana condujeron a un desborre de las yemas acelerado, seguido por heladas y congelaciones severas que aniquilaron por completo esas tiernas yemas.
Las heladas de primavera y eventos de congelación causan más daño económico que la mayoría de los fenómenos meteorológicos debido a la transición de la vid desde la yema en reposo hasta el tejido verde en expansión. Eso conlleva un mayor contenido de agua en la vid en desarrollo, y significa que la capacidad de la vid para tolerar temperaturas de congelación desciende rápidamente.
“Realicé una encuesta para evaluar la cantidad de daños en todo el Este de Estados Unidos,” dice Jennifer Phillips Russo, especialista principal de extensión en viticultura en el Cornell Lake Erie Research and Extension Laboratory. “No puedo compartir los resultados de la encuesta, pero puedo reportar que recibí 139 respuestas en total de 13 estados diferentes: Ohio, Pensilvania, Nueva York, Virginia, Texas, Maryland, Massachusetts, Virginia Occidental, Connecticut, Nueva Jersey, Indiana, Nebraska y Delaware. Compañeros en el sureste de Pensilvania, Ohio, Virginia y Maryland mencionaron haber sido golpeados especialmente duro este año con reportes de daños en el brote primario de entre el 80% y el 90%. Algunos han compartido los resultados de la encuesta con los departamentos de agricultura estatales para el proceso de declaración de desastre.”
Los vinicultores de Virginia y Carolina del Norte sufrieron una catástrofe en abril, con hasta un 90% de la cosecha supuestamente dañada. El USDA está extendiendo apoyo de préstamos de emergencia por desastre a Virginia y Carolina del Norte. El USDA recientemente aprobó también la solicitud de Maryland para apoyo por desastre.
Los viticultores en Nueva York también vieron una destrucción generalizada por heladas de primavera, pero su destino es menos claro. Es, notablemente, tres veces más difícil para estados azules como Nueva York obtener fondos de desastre bajo el presidente Donald Trump, siendo esta la tasa de rechazo más alta en los 47 años de historia de la Federal Emergency Management Agency.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, ha solicitado una declaración de desastre por parte del USDA, lo que permitiría a los viticultores solicitar préstamos de emergencia a bajo interés y recuperarse de los posibles impactos de la pérdida de cosecha.
“Los viticultores de Nueva York no tienen igual y muchos han recibido un golpe significativo, con algunos reportando pérdidas superiores al 100% de su cosecha y millones en pérdidas económicas,” dijo Hochul. “Insto al USDA a tomar medidas rápidas para declarar una designación de desastre para los condados afectados y ayudar a nuestros viticultores a obtener la asistencia necesaria para recuperarse y seguir adelante.”
Los viticultores se adaptan a un clima que cambia
Muchos se preguntan si este es el nuevo normal.
“Parece que estas heladas de primavera, consideradas ‘una vez por generación’, se están volviendo una parte más regular de nuestra realidad,” dice Kelby James Russell, cofundador de Apollo’s Praise en Finger Lakes. “Pensábamos que era solo mala suerte haber tenido la primera helada de primavera en 50 años un mes después de comprar Lahoma, pero con otra en los años siguientes, podría ser parte de nuestro nuevo normal.”
Russell va hacia adelante como si ese fuera el caso, y dice que se instalarán máquinas de viento para ayudar a proteger el viñedo. Hasta ahora, Apollo’s Praise ha visto aproximadamente un 30% de pérdidas de brotes primarios en sus viñedos, principalmente por el evento del 21 de abril, cuando las temperaturas cayeron a 24 °F.
Lo más frustrante, dice, es la impredecibilidad de los daños por heladas entre las variedades.
“Tendremos variedades que, según otros, mostraron daños y que para nosotros están bien, como Chardonnay,” dice. “Otras que a otros les fueron bien sufrieron más daños en nuestra granja, como Riesling.”
Contrariamente a la intuición, los mayores daños se observaron en variedades híbridas y autóctonas, que habitualmente se consideran más resistentes ante el estrés de plagas y climáticas.
“Podemos estar en un 70% o más de pérdida de brotes en esas variedades, en comparación con un 30% para Riesling y un 10% para Cabernet Franc,” dice Russell.
Dave Pittard, cofundador de Buttonwood Grove y Six Eight Cellars en Finger Lakes, está viendo un patrón de daños igualmente dispar e impredecible a través de cuatro sitios de viñedo.
En conjunto, anticipa una pérdida de rendimiento de entre el 15% y el 30%.
Francia, golpeada por heladas y granizo
Francia también ha sido sacudida por condiciones climáticas extremas este año, una situación cada vez más familiar que llevó al gobierno a reformar su sistema nacional de seguros de cosechas en 2023. Actualmente, el gobierno subsidia hasta el 70% de las primas de seguros de cosechas, y durante periodos de pérdida extrema, el gobierno pagará directamente a los viticultores a través del programa de Indemnización por Solidaridad Nacional.
Regiones a lo largo de Francia se prepararon para daños severos por heladas en marzo, con avisos que se extendían por Borgoña, Champagne y el Valle del Loira. Se reportó destrucción de hasta el 40% de las yemas en Champagne.
En Chablis, también fue severo el impacto de la helada.
El director de Domaine William Fèvre, Didier Séguier, está acostumbrado a ello, y en años recientes la bodega ha instalado calefactores eléctricos en las viñas a un costo de aproximadamente US$80,000 por hectárea.
“Cada vez es más necesario,” dice Séguier. “El clima es más irregular que nunca. En 2024, producimos solo el 10% de nuestra cosecha típica debido a las heladas y al granizo. Perdimos el 90% ese año.”
Este año, Séguier afirma que experimentaron 12 noches de heladas en las tres semanas posteriores al desborre. Estima que hasta un tercio de la cosecha se verá afectada.
Luego, en junio, llegó el granizo.
La subregión Côte de Beaune de Borgoña fue golpeada con fuerza, con daños reportados de hasta el 80% en algunas áreas.
El granizo aumenta las preocupaciones de los viticultores
El granizo siempre está extremadamente localizado, y a veces la devastación no es inmediatamente aparente.
“Esta vez, estimamos que perdimos alrededor de un tercio de nuestros brotes,” dice Philippe Pascal, cofundador de Cellier aux Moines en Givry. “El granizo se mezcló con la lluvia, por lo que las hojas no se aplastaron y siguieron protegiendo los racimos. Nada peor que granizo seco que podría aplastar las hojas, los racimos y además golpear la madera con un efecto duradero para el año siguiente.”
El viticultor Guillaume Marko estima que la granizada de Givry dañó entre 15 y 20 hectáreas de viñas en la región, cuatro de las cuales pertenecen a Cellier aux Moines. Calcula pérdidas de hasta el 15%.
Pero en Chassagne, alrededor de 40 hectáreas resultaron dañadas, con pérdidas de yemas de hasta el 35%.
“Nuestra parcela de Les Chaumées quedó totalmente bajo la tormenta,” informa Marko. “Después del granizo, el otro gran riesgo es sufrir un ataque de mildiu porque las bayas marcadas son una puerta abierta para las enfermedades fúngicas. Al día siguiente de la tormenta, esparcimos decocción de equiseto para secar las hojas y las bayas, y valeriana, para ayudar a las vides a sanar las cicatrices del granizo.”
Luchando una batalla cuesta arriba
Aunque los viticultores pueden tomar medidas para proteger sus viñedos, los resultados están lejos de ser garantizados.
En Chablis y otras partes de Francia, se utilizan cables eléctricos donde han sido instalados a costa de un gasto considerable. En otros lugares, encender velas y pequeños fuegos, y rociar agua para reducir el daño por heladas, se ha convertido en una actividad regular.
Russo admite que las soluciones prácticas siguen siendo limitadas.
“El desafío práctico para los viticultores está aumentando porque el calentamiento regional no elimina las heladas de primavera,” dice Russo, añadiendo que condiciones cálidas a finales de invierno y principios de la primavera aceleran el desborre de las yemas, haciendo que los fríos dañinos sean aún más destructivos cuando ocurren.
Mitigar el daño por granizo es aún más difícil. Los viticultores típicamente disponen de solo unos minutos para proteger sus viñedos. Las redes contra granizo pueden reducir significativamente el daño, pero los costos de instalación son elevados y pueden restringir el flujo de aire y la exposición a la luz.
Se está desplegando una mezcla de herramientas antiguas y de alta tecnología contra la Madre Naturaleza. A medida que el cambio climático continúa y los extremos climáticos se vuelven más comunes, las probabilidades de que alguien gane la batalla parecen disminuir.
Como lo expresa Pascal: “Crucemos los dedos.”
