Arnaud de Laforcade, el CFO a largo plazo de Château Cheval Blanc, va a unirse a Domaine Beauséjour en el Loira como director de la finca en septiembre. El movimiento inesperado subraya el enorme potencial de Chinon como denominación de origen, especialmente para su Cabernet Franc. Arabella Mileham informa.
Speaking to el negocio de las bebidas yesterday, Laforcade said simply that the appointment had come about through pure serendipity and “it was one of the only places that I could leave Cheval Blanc for.”
Laforcade, who will take up the role in September, along with the role of sales and finance director of sister estate, cult Anjou winery, Domaine Belargus, already knew owner Ivan Massonnat, and approached him to talk about his own dream of establishing a small domaine in Chinon.
“I wanted a small wine estate, of red wine, in Chinon – it’s a piece of terroir, latitude, and culture of the wines- including Cabernet Franc that I love,” he explained. “I gave Ivan a call and asked him how he did it, had he any advice and we started to discuss [the region] and then came the lightbulb.”
Massonnat, picks up the tale, noting that it was “at precisely the time we were starting to think about who could take Beauséjour to the next stage,” he recalls. “It felt like more than coincidence.”
“Having known Arnaud for years, “the lightbulb went off when I listened to a podcast he was on. I knew this guy was good, but hadn’t realised how like-minded we were. I thought it would be a dream, as he has the dream job in the Bordeaux”
Nuevos comienzos
El nombramiento llega en un momento clave para la finca, cinco años después de que Massonnat la adquiriera y un año antes del lanzamiento de sus primeros vinos en 2027 (a partir de la cosecha de 2023).
Massonnat, cuya familia está asentada cerca de Chinon desde hace 20 años, preguntó por primera vez por la adquisición de Domaine Beauséjour hace más de una década, cuando consolidó por primera vez sus ambiciones en la enología tras una exitosa carrera en tecnología y finanzas. Sin embargo, la oportunidad no se materializó y, en lugar de contentarse con otra finca en Chinon (¡Beauséjour o nada!), se dirigió a Anjou y creó Domaine Belargus en 2018.
Sin embargo, como la suerte quiso, la familia Chauveau, que había sido propietaria de la finca desde 1951, volvió a Massonnat en 2021 y finalmente pudo comprar la finca y empezar a planificar su renacimiento.
Terroir excepcional
“It was, he said, “an exceptional domaine” – a single location vineyard set within a 100ha estate that includes troglodyte caves, 15ha of forest and 20ha of meadows, in addition to the 20ha of 60-year-old Cabernet Franc vines.
“The terroir was more exceptional that we imagined,” he explains, so rather than rushing in, he decided instead to time to reveal the terroir and better understand the site. The team embarked on a soil and extensive terroir study, transferring to organic production (the first vintage certified organic was 2023), undertaking a comprehensive restructure of both the vineyard and the cellar, micro-vinifying each of the 25 subplots.
“For the last five years there’s been no need to sell the wines but instead we need to understand the site,” he said.
At the time of Lafourcade’s fateful phone call, the technical team was firmly in place, including dynamic young winemaker Sarah de Mianville, but “what was missing is the person that would help me steer the property and push it to the next chapter, which opens it to the world,” Massonnat told el negocio de las bebidas. “I needed a like-minded, passionate partner and one that is convinced that Cabernet Franc is the next big wave in the Loire. Only one name came to mind.”
Realizando el potencial de Chinon
Ambos comparten una creencia de larga data en el potencial de la denominación Chinon, especialmente para sus vinos tintos. A medida que el cambio climático se hace sentir y los gustos se desplazan hacia la frescura y el equilibrio, la expresión de Cabernet Franc de Chinon – elegante, ligero y expresivo de su terroir – es “más pertinente que nunca”, dijo.
“Tendremos que trabajar en ello, pero ya tenemos la piedra angular en su lugar.”
“Chinon como hogar del Cabernet Franc, y los vinos pueden ser tan buenos como los mejores de Borgoña, Piamonte y Burdeos,” añadió Massonnat. No se trata de copiar Burdeos o Borgoña sino de “mostrar el potencial completo del Loira, y del Cabernet Franc y mostrar lo que puede ser”.
Ha llevado varios años definir la gama de cinco cuvées diferentes, que son todas blends en lugar de un único viñedo. “Realmente queríamos no dejar ninguna puerta sin tocar y explorar todas las vías de cómo expresamos las 25 parcelas de la gama?”, dijo. La idea es explorar Beauséjour en las cinco cuvées que van desde una mezcla inspirada en Rosso en el extremo inferior, que se lanzará con tres años de envejecimiento, hasta la expresión superior, que proviene de las mejores parcelas, y envejece durante cinco años en foudres y en barricas.
Actualmente hay cierto desajuste “entre nosotros y el mercado”, dijo, pero esto es puramente “un tema de percepción” y ya está cambiando. Señala a Anjou como paralelo. “Anjou era una palabra sucia hace diez años; los productores decían que eran de Saumur, pero ahora están orgullosos de estar en Anjou, y de promover esta región.”
Indicó que en los últimos años, varias fincas habían sido adquiridas por extranjeros o inversores, lo que indica que “las cosas están empezando a moverse en Chinon – y cuando muchas cosas suceden al mismo tiempo, probablemente significa que ha llegado el momento”.
“Creemos que estamos cerca de ese punto de inflexión y que la gente empezará a apreciar Chinon,” dijo.
