A medida que la demanda más débil lleva a cerveceros y destiladores a comprar menos cebada para maltear, los agricultores están cultivando menos cebada y prefieren cultivos oleaginosos de mayor rendimiento.
Los niveles más bajos de consumo de alcohol en Gran Bretaña están afectando la planificación futura de la industria de bebidas alcohólicas.
Los consumidores han recortado sus gastos en algunas categorías, mientras que las preocupaciones de salud, las tendencias de moderación y presupuestos familiares más ajustados han pesado sobre los volúmenes. A su vez, cerveceros y destiladores han ajustado sus inventarios y necesidades de compra, lo que ha reducido aún más la demanda de cebada.
Por ejemplo, Diageo ha detenido el malteado en su gigantesca destilería RoseIsle durante parte de este año, aunque la destilación allí continúa.
Reducción de la superficie plantada de cebada
La menor demanda de cerveza y bebidas espirituosas ha repercutido en las decisiones de los agricultores para el ciclo de siembra actual. Esto ha dejado la superficie plantada de cebada en su nivel más bajo desde aproximadamente 2010.
A su vez, eso reduce la oferta disponible de cebada malteable de alta calidad, lo que podría significar que los compradores de malta enfrenten costos de entrada más altos o una mayor competencia por el grano disponible, dependiendo de la calidad de la cosecha y de los rendimientos finales.
El efecto no está seguro, pero la reducción de la siembra eleva el riesgo de presión sobre los precios y la disponibilidad a medida que la demanda regrese a una tendencia de mayor duración.
Con los precios que, según muchos agricultores, no permiten obtener ganancias con un cultivo de cebada en las condiciones actuales, la continuidad del suministro futuro no está garantizada, especialmente porque no toda la cebada cosechada cumple con los altos estándares de malteado.
Juego de equilibrios
El sector británico de cebada también está ligado a los flujos de exportación y a la demanda interna de piensos, por lo que los agricultores equilibran varias señales del mercado al mismo tiempo. Sin embargo, la demanda de cerveceros y destiladores sigue siendo uno de los impulsores principales de los valores de la cebada premium.
Cuando esa señal se debilita, la superficie plantada tiende a responder rápidamente.
Para las cervecerías, especialmente las operaciones más pequeñas con menos peso en el mercado, cualquier aumento sostenido de los costos de malta podría sumarse a la presión existente por el alza de la energía, los costos de envasado y mano de obra, así como a los niveles de impuestos.
Los destiladores tienden a mantener contratos de grano a largo plazo, pero siguen expuestos a cambios en los mercados de materias primas con el tiempo.
La reducción en la siembra no significa que haya escasez inmediata, pero el mínimo en 16 años de la superficie plantada indica que la menor demanda de bebidas está influyendo ya en las decisiones al inicio de la cadena de suministro, lo que podría tener consecuencias a largo plazo en los precios.
