Al caer el consumo mundial de vino a su nivel más bajo en más de 60 años, los productores se están enfocando cada vez más en la procedencia, la autenticidad y los vinos específicos del lugar para captar valor en lugar de volumen.
Según la Organización Internacional de la Viña y el Vino (OIV), el consumo mundial de vino ha caído a su nivel más bajo en más de 60 años, y las presiones económicas, los hábitos de consumo cambiantes y la oferta global excedente siguen remodelando la industria.
Sin embargo, si bien los volúmenes totales de vino están bajo presión, los vinos premium han mostrado una mayor resiliencia a medida que los consumidores optan cada vez más por beber menos pero mejor. La procedencia, la artesanía, la sostenibilidad y la autenticidad se están convirtiendo en factores de compra más importantes, y los vinos que expresan un claro sentido de origen destacan en mercados de exportación competitivos.
“El vino sudafricano históricamente ha competido con fuerza en valor, principalmente debido a las tasas de cambio y a las exportaciones impulsadas por el volumen”, declaró Carryn Wiltshire, gerente de marketing de Steenberg Vineyards. “Pero ha habido un cambio muy claro hacia la premiumización y la diferenciación, tanto a nivel local como internacional, a medida que los consumidores se vuelven más selectivos respecto a la calidad y a la experiencia global asociada a un vino.”
Wiltshire señaló que el exceso de oferta global, especialmente procedente de los mercados europeos, ha intensificado la presión de precios en destinos clave de exportación, contribuyendo a una caída estimada del 8% en las exportaciones de vino sudafricano en los últimos años. Añadió que gran parte de esa presión sigue concentrada en categorías a granel y de precios más bajos, mientras que los vinos premium han demostrado una mayor resiliencia.
Narrativa y autenticidad
El cambio refleja cambios más amplios en el comportamiento del consumidor. Los millennials y la Generación Z consumen estadísticamente menos alcohol que las generaciones anteriores, pero cada vez buscan productos que ofrezcan narrativas más fuertes, credenciales de sostenibilidad y autenticidad.
“El consumidor joven quiere algo más que un simple producto”, explicó Wiltshire. “Quieren conexión, narración de historias y un sentido de oficio. El vino es a la vez arte y agricultura, y los consumidores cada vez quieren entender más a las personas, el lugar y la filosofía detrás de lo que están bebiendo.”
En Steenberg, ese enfoque está influyendo en la forma en que la finca aborda variedades clave, entre ellas Sauvignon Blanc y Merlot.
Sauvignon Blanc sigue siendo central en la identidad de la finca, con tres expresiones distintas producidas a partir de parcelas de viñedo con exposiciones, perfiles de suelo y tratamientos de bodega diferentes.
“Cada parcela de viñedo se evalúa de forma individual,” afirmó Wiltshire. “Desde el análisis del suelo y la gestión del dosel hasta la fecha de la vendimia y el prensado por separado, cada decisión se toma para maximizar el desarrollo de sabor y preservar la individualidad del sitio.”
El Sauvignon Blanc Black Swan de la finca se produce a partir de una pequeña selección de parcelas de viñedo de alto rendimiento elegidas por sus condiciones más frías, una maduración más lenta y un perfil de sabor distintivo.
Mientras tanto, Blanc 2024 de la Canvas Collection, lanzada recientemente por Steenberg, adopta un enfoque más experimental. El vino madura en roble francés y se elabora a partir de parcelas de viñedo recolectadas de forma individual para crear lo que la finca describe como una expresión más stratificada, texturada y apta para la guarda, manteniendo la frescura y la contención de Constantia.
Identidad regional
Steenberg aplica una filosofía similar al Merlot, tras replantar parcelas de viñedo en áreas más cálidas de la finca, consideradas más adecuadas para la variedad. En la bodega, las decisiones de vinificación se guían por un estilo contenido y centrado en el terroir, inspirado en la vinificación tradicional del Viejo Mundo.
Wiltshire también resaltó la creciente importancia de los sistemas de certificación Vino de Origen (WO) y Producción Integrada de Vino (IPW) de Sudáfrica, que se introdujeron para fortalecer la trazabilidad, la sostenibilidad y la identidad regional.
“La regionalidad y el sentido de lugar son pilares clave de cómo los consumidores entienden el vino,” afirmó. “El Vino de Origen ayuda a comunicar no solo de dónde proviene un vino, sino por qué ese lugar importa para dar forma al estilo y la calidad.”
A pesar de las oportunidades que ofrece la premiumización, Wiltshire reconoció que cambiar las percepciones sobre el vino sudafricano sigue siendo un desafío. Aunque el éxito de exportación del país históricamente se ha basado en la accesibilidad y la escala, muchos minoristas siguen priorizando el volumen y el precio por encima del posicionamiento de la marca.
“La industria sudafricana tiene el terroir, el patrimonio y el talento en la elaboración de vinos para producir vinos excepcionales,” afirmó Wiltshire. “Lo que se necesita ahora es un mensaje constante y confianza en la calidad que producimos. El reconocimiento internacional, una narrativa sólida y una identidad regional ayudan a reposicionar el vino sudafricano donde merece estar; entre las regiones vinícolas premium más respetadas del mundo.”
