El campeón de la UFC y empresario de bebidas Conor McGregor ha resuelto una disputa con su colega luchador Artem Lobov, quien afirma que tenía derecho al 5% del precio de venta de la marca de whiskey Proper No. 12.
Los artes marciales mixtos Conor McGregor y Artem Lobov podrían estar acostumbrados a pelear sucio dentro de la jaula de MMA, pero los dos se vieron obligados a resolver una disputa de larga data a través de los tribunales esta semana.
El caso debía comenzar ayer (16 de abril) en la Alta Corte de Dublín y estaba previsto que durara ocho días. Sin embargo, el abogado de Lobov, Andrew Walker, informó al juez de que se había alcanzado un acuerdo y ya no era necesario un juicio.
McGregor, quien no estuvo presente en las audiencias, emitió su propio comunicado tras el acuerdo, cuyo importe no ha sido divulgado, diciendo: “Quiero agradecerle por su duro trabajo en mi negocio de whisky”.
Esas palabras probablemente duelan, ya que van al meollo del caso.
¿Qué hay detrás de la disputa?
La disputa gira en torno a la marca de whiskey Proper No. 12, que McGregor lanzó en 2018 y vendió en 2021 a Proximo Spirits, propietaria de Jose Cuervo Tequila. Se informó que McGregor obtuvo 100 millones de dólares de los 600 millones de dólares del precio de venta, y el resto del dinero fue para el cofundador de la marca, Audie Attar de Paradigm Sports Management (el representante de McGregor) y el inversor de la marca Ken Austin.
Tras la venta a Proximo, Artem Lobov presentó una demanda contra McGregor en 2022, afirmando que tenía derecho al 5% de la venta ya que Proper No. 12 había sido “su idea”. Dice que existía un “acuerdo verbal” de que Lobov sería compensado si el negocio se vendía. Hablando en nombre de Lobov en ese momento, su abogado dijo: “Mi cliente es un luchador profesional retirado con una maestría en Finanzas y Mercados de Capitales por DCU. Hemos emitido procedimientos ante la Corte Superior en su nombre para hacer cumplir un acuerdo con el Sr. McGregor con respecto a la marca de whiskey Proper No. Twelve”.
Sin embargo, el equipo legal de McGregor negó la reclamación, insistiendo en que “el whiskey irlandés Proper No. Twelve fue creado, desarrollado, marcado y promocionado incansablemente por Conor McGregor.”
De amigos a enemigos
Antes del nacimiento de la marca de whisky, McGregor y Lobov habían sido buenos amigos y compañeros de entrenamiento, compartiendo al mismo entrenador de MMA en Irlanda y participando juntos en campamentos de entrenamiento agotadores.
Lobov afirma que McGregor fue inicialmente abordado en el gimnasio por el actor islandés y fuerte profesional Hafþór Júlíus Björnsson (conocido como Thor) sobre lanzar una vodka, y fue Lobov quien convenció a McGregor de la idea de lanzar en su lugar un whisky irlandés.
“Le dije, incluso antes de que miraras más allá, ‘esto es lo que sé sobre el whisky irlandés’ y le hablé de mi presentación de la universidad. Le hablé de la dominancia del whisky irlandés y de todo eso. Él dijo, ‘ve y mira qué trato puedes armar’ y me fui,” recordó Lobov.
Según ‘The Russian Hammer’, McGregor le ofreció 1 millón de dólares en el momento en que se articulaba el trato, pero rechazó el dinero.
“Le dije, ‘siempre hemos sido amigos y nos hemos ayudado mutuamente. Nunca te pagué por mis campamentos, así que no voy a aceptar dinero de ti…’”, dijo Lobov.
Él mantiene que McGregor le prometió el 5% del negocio “no importa qué pase”, pero afirma que fue “expulsado” del negocio después de que Proper No. 12 empezó a obtener beneficios.
Llegar a un acuerdo
El acuerdo judicial de ayer marca el fin del capítulo de Proper No. 12 para McGregor, a quien se le ha señalado para su gran regreso a la UFC el 11 de julio en Las Vegas. McGregor ha estado fuera de acción desde que se rompió la pierna durante el primer asalto de su pelea de trilogía contra Dustin Poirier hace cinco años.
Tras el acuerdo de Proper No. 12, McGregor dijo: “Estoy satisfecho de que este asunto se haya resuelto y puedo centrarme en mi entrenamiento y en la pelea de este verano”.
Aunque McGregor no estuvo presente en las diligencias del acuerdo, el juez elogió a ambas partes por llegar a un acuerdo en lugar de ocupar el tiempo del tribunal en lo que, en última instancia, era una cuestión de negociación entre los dos hombres.
