Los productores de vino canadienses no tienen prisa en que el alcohol fabricado en Estados Unidos vuelva a ocupar las estanterías de Canadá, describiendo el impacto “tremendo” que la prohibición está teniendo en las ventas domésticas. Sarah Neish informa.
“¿Por qué deberíamos abandonar algo que claramente está funcionando y teniendo un efecto?”, preguntó Wab Kinew, premier de la provincia de Manitoba, en marzo.
Sus sentimientos parecían ser compartidos de forma unánime por los productores de vino canadienses que mostraban sus productos en Taste Canada en Trafalgar Square de Londres ayer. Nadie preveía un fin de la prohibición durante al menos otro de uno a tres años, y tampoco tenían prisas por ver que las negociaciones progresaran a ese efecto.
“No creo que haya un final a la vista para que se levante la prohibición”, declaró Janet Dorozynski, responsable del sector de bebidas alcohólicas para la comisionada comercial de Canadá, a the drinks business. Al describir la prohibición como “un acto continuo de resistencia del consumidor”, afirmó que su impacto ha sido “bastante tremendo” para los productores canadienses, cuyas ventas nacionales se han disparado.
En Ontario, explicó, las ventas en el mercado doméstico han aumentado en alrededor del 60% desde el inicio de la prohibición, mientras que en Quebec ese número es menor pero no menos impresionante, con +40%.
Comprometidos con la causa
Según Dorozynski, la aceleración de las ventas señala que los consumidores están “tan comprometidos” con la prohibición como cuando se inició por primera vez el 4 de febrero de 2025.
“Es realmente un asunto de ‘¡con los codos en alto!’” afirmó. “Va más allá del alcohol, pues la gente también quiere comprar comestibles canadienses y viajar por Canadá en lugar de irse de vacaciones a Estados Unidos… Aún existen muchos irritantes comerciales [entre EE. UU. y Canadá], así que no veo que se resuelva.”
Como ha informado db, la prohibición ha eliminado US$357 millones de las exportaciones de EE. UU. en poco más de un año, en lo que el Wine Institute de California describió como “la interrupción más grave de exportación en un solo año” en la historia del comercio de vinos de Estados Unidos.
Pesadilla californiana
Donde muchos bebedores de vino canadienses eran compradores habituales de vino californiano antes de la prohibición, “ahora están descubriendo vinos de Ontario, Quebec, Columbia Británica… y hay una sensación de que ‘si puedo conseguir este tipo de calidad aquí, tal vez no extrañe tanto el vino californiano como pensaba’,” señaló Dorozynski.
De hecho, muchos consumidores canadienses siguen comprando dentro del mismo rango de precios pero “encontrando mejor relación calidad-precio en el vino canadiense,” afirmó.
Para Norman Hardie de Norman Hardie Winery en Prince Edward County, Ontario, “el momento no podría haber sido mejor” para imponer la prohibición.
“Si esto hubiera ocurrido hace 15 años, la calidad [del vino canadiense] era variable,” señaló. Sin embargo, debido a las vastas mejoras efectuadas para elevar la calidad del vino en general, “cuando se levante la prohibición no creo que volvamos a ver a la gente migrando de vuelta al vino de EE. UU.”
La gran reconfiguración: doméstico vs exportación
Hablando con db, Andrea Peters, directora senior de relaciones públicas de Wines of Ontario, reveló que muchos de los productores de la región “se están centrando realmente en las ventas domésticas, ya que ha habido un auge tan grande.”
¿Significa esto que las bodegas están tratando de reasignar su stock de la exportación? Aparentemente no.
Dorozynski cree que los volúmenes de exportación se mantendrán “independientemente de lo que ocurra a nivel doméstico” y Peters subrayó esto, diciendo que aquellas bodegas que ya tenían interés en exportar sus vinos desde el principio serán más que capaces de cumplir con esos compromisos.
Hardie es uno de esos exportadores, explicando que ha construido su inventario a lo largo de los años “para que cuando algo así ocurra podamos aprovecharlo de inmediato.” También reserva algo de stock como póliza de seguro ante heladas que diezmen la cosecha, como la experimentada en el invierno de 2015.
“Más que nada, es una oportunidad para que algunas de las bodegas artesanales más pequeñas expandan su distribución,” dijo Peters. “Y otro beneficio para todos es que los productores han podido ampliar sus ventas en la tienda de la bodega.”
Cambio legislativo para permitir ventas interprovinciales
Las cosas tienden a verse aún más optimistas para los productores de Canadá si se avanza con la esperada apertura de las ventas interprovinciales bajo la Ley de Libre Comercio y Movilidad Laboral de Canadá. Aunque el gobierno federal no cumplió con su plazo autoimpuesto del 1 de mayo, las esperanzas siguen altas.
“Seguimos esperando,” dijo Peters. “Aún no ha ocurrido nada concreto, pero debería haber movimientos pronto. Ahora que el plazo ha pasado hay más presión”. Cuando ocurra, añadió, el movimiento será “benéfico para todos”.
Las regiones participantes han firmado Memorandos de Entendimiento (MOUs) que permiten a los consumidores pedir vino, licores y cerveza directamente a los productores de otras provincias para consumo personal. Por ejemplo, Ontario, que es la mayor región productora de vino de Canadá, representando aproximadamente el 62% de la producción total de vino del país, se ha suscrito para permitir ventas reciprocas con ocho otras provincias.
Se estima que la eliminación de todas las barreras comerciales interprovinciales podría aumentar el PIB de Canadá entre 92 y 200 mil millones de dólares canadienses, según un documento de investigación del Macdonald-Laurier Institute.
Cuenta regresiva de Trump
“Quiero dejarlo claro. El alcohol estadounidense solo volverá a las estanterías cuando Estados Unidos elimine sus aranceles”, declaró explícitamente Doug Ford, premier de Ontario, el 22 de abril.
Para Hardie, la prohibición en EE. UU. probablemente no se levantará “hasta que haya un cambio completo en el gobierno de Estados Unidos”, y con 982 días restantes hasta que termine el mandato del presidente Trump, según este conteo en vivo, las bodegas canadienses podrían brindar por su cambio de fortuna hasta, al menos, el 20 de enero de 2029, si no de forma permanente.
“Ha sido genial para nosotros,” dijo Carolyn Hurst, presidenta y cofundadora de Westcott Vineyards en Ontario. “Nuestros pedidos se han multiplicado por seis desde que se anunciaron los aranceles más altos de EE. UU.”
Westcott actualmente tiene cuatro vinos listados en el LCBO (el monopolio de la Junta de Licores de Ontario). “Una vez que desaparecieron los productos estadounidenses, la gente empezó a buscar alternativas y teníamos los Chardonnay de alta gama para sustituir a los Chardonnay californianos. Una vez que nos encontraron, siguieron volviendo y comprando botellas repetidas. Ahora tenemos clientes para toda la vida. ¿Por qué cambiarían?”
