Las botellas de vino más ligeras están reduciendo los impuestos de envasado y los costos de flete, y ayudando a los productores a conseguir colocaciones en el comercio minorista, según los ponentes en el lanzamiento londinense del mes pasado de la botella regional de 390 g de Alentejo.
Como ya informaron the drinks business, Wines of Alentejo aprovechó un evento en Londres el 19 de octubre para presentar la Alentejo Lightweight Bottle — una botella colectiva de 390 g para la región portuguesa que ha estado en desarrollo con el fabricante de vidrio Verallia durante cuatro años.
Para Adega de Borba, la bodega más antigua de Alentejo, el ligero envasado ha pasado de ser un gesto ecológico a una necesidad comercial, ya que sus tarifas de envasado bajo el programa de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) de Portugal se triplicaron el año pasado, de 100.000 € a 300.000 €, y el vidrio representaba alrededor del 80% del total.
“La disminución del peso del vidrio es muy, muy importante,” afirmó Helena Ferreira, directora de producción y calidad de Borba, a un panel presidido por db en el evento de lanzamiento.
La botella de 390 g, desarrollada durante cuatro años por Wines of Alentejo con el fabricante de vidrio Verallia, se ofrecerá a cada productor de la región. El embotellado y las pruebas de resistencia se realizarán hasta el final del primer trimestre de 2027, y la región espera que se utilice para unas 50 millones de botellas al año.
El ahorro por botella es modesto. “Los 30 gramos pueden no sonar muy revolucionarios, pero al multiplicarlos por 50 millones obtienes una conversación muy diferente,” afirmó João Barroso, quien dirige el Programa de Sostenibilidad de Wines of Alentejo (WASP). Frente al estándar de 420 g establecido por la Sustainable Wine Roundtable, eso representa una reducción del 7,1%, o alrededor de 1.500 toneladas de vidrio al año.
Carbono, y ahora dinero
El caso ambiental está bien establecido. La investigación de la Sustainable Wine Roundtable (SWR) encontró que hasta la mitad de la huella de carbono del vino proviene de la botella de vidrio.
“Todavía hay gente que encuentra sorprendente que, de todas las cosas involucradas en el vino, la botella sea el único factor de carbono más importante,” afirmó Peter Stanbury, director de investigación de la SWR, durante el evento.
El Bottle Weight Accord de SWR, lanzado en octubre de 2023, tiene como objetivo reducir el peso medio de las botellas entre sus miembros minoristas por debajo de 420 g para finales de este año, desde 550 g, y Stanbury afirmó que confiaba en que se alcanzaría el objetivo. El acuerdo cubre unas 3 mil millones de botellas al año, aproximadamente el 10% del vino mundial, y la SWR quiere expandirlo al 25%.
A lo largo de tres años, estimó, el acuerdo ha ahorrado alrededor de 540.000 toneladas de carbono, pero es el argumento financiero el que está ganando terreno a medida que se extienden los esquemas de EPR, desde el Reino Unido hasta la UE bajo el Reglamento de Envases y Residuos de Envases, y hacia varios estados de EE. UU.
“Si todos esos ahorros se hubiesen logrado bajo las tasas EPR del Reino Unido, nuestros miembros habrían ahorrado alrededor de 75 millones de libras,” dijo Stanbury.
The Wine Society is already seeing the benefit. Speaking from the floor, Dom de Ville, director of sustainability, said its bottle-weight reduction programme, running for three years, now saves around £150,000 a year on a packaging-tax bill of about £1.5m.
Portugal lleva más de una década con el EPR en vigor, con los productores pagando por cada gramo de envase que ponen en el mercado. Ferreira dijo que las tarifas habían aumentado en parte porque Portugal no alcanzaba los objetivos de la UE para la separación y reciclaje de residuos.
El vidrio más ligero también reduce los costos de flete. Ferreira calculó que la nueva botella permitiría dos palets más por camión. También deja cada caja aproximadamente 500 g más ligera para el personal del almacén que las transporta.
También está ayudando a ganar negocios. Ferreira dijo que las botellas ligeras existentes de Borba habían sido “un punto importante” para asegurar un contrato con un importante minorista con descuento del Reino Unido.
El vidrio, a la defensa
En el lanzamiento, Stanbury señaló que los fabricantes de vidrio no se habían mostrado reacios a la reducción de peso. Para la industria del vidrio, también podría ser una forma de defenderse frente a las latas, bag-in-box y PET.
La Célia Caeiro de Verallia tenía previsto unirse al panel por enlace de video desde Portugal, pero problemas de conexión la mantuvieron fuera de la línea. En respuestas escritas a db posteriormente, dijo que la industria “ve cada vez más la reducción de peso como una oportunidad en lugar de una amenaza”.
“La reducción de peso permite que el vidrio conserve sus ventajas únicas mientras responde a las expectativas de sostenibilidad y mejora la eficiencia de los recursos,” dijo Caeiro, representante de ventas de Verallia Portugal. “En ese sentido, fortalece la competitividad del vidrio frente a otros formatos de envasado.”
Añadió que el peso por sí solo no es el punto. “La fortaleza del vidrio reside en combinar su reciclabilidad en bucle cerrado, su posicionamiento premium y la protección del producto con mejoras continuas en el desempeño ambiental.”
Verallia, sin embargo, no quiso decir si una botella más ligera es más barata de fabricar. “El impacto económico no puede reducirse a una simple ecuación de menos vidrio significando una botella más barata,” dijo Caeiro. Los envases ligeros requieren un diseño avanzado y un control de fabricación preciso, y cómo se reparten los beneficios “depende de muchos factores a lo largo de la cadena de valor”.
Wines of Alentejo ha prometido a los productores una botella a “un precio atractivo y competitivo”. En el lanzamiento, el presidente de la región, Luís Sequeira, fue más allá y afirmó que la región ofrecería a cada productor una botella de menor costo. Ferreira subrayó que el precio sería crucial para la adopción, ya que los productores de vidrio fijan el precio por volumen y los productores más pequeños carecen de poder de negociación.
El peso es también una de las palancas de carbono. Caeiro dijo que la reducción de peso y la descarbonización de la producción eran “palancas complementarias”, añadiendo que la contribución exacta de cada una depende de la botella, su contenido reciclado, la combinación de energías del horno y la logística.
Una ventaja, afirmó, es que la botella se fabricará en la planta de Verallia en Portugal, relativamente cerca de las principales áreas vinícolas de Alentejo, lo que reduce las distancias de transporte. Stanbury subrayó por qué eso importa. La fusión de vidrio virgen requiere temperaturas de alrededor de 1.500 °C, frente a unas 1.000 °C para el vidrio reciclado, dijo, pero una botella de bajo carbono puede perder su ventaja si se envía a la mitad del mundo.
¿Qué tan bajo puede llegar?
Con 390 g, la botella de Alentejo no es un récord. Stanbury dijo que la mayoría de los grandes productores ya tienen una botella de 300 g. Barroso reveló que Verallia había propuesto dos diseños, la botella de 390 g y una versión de 310 g, pero el grupo de trabajo rechazó la más ligera por preocupaciones sobre cómo la percibiría el mercado.
“Mi gran discusión es dónde se produce el choque entre operación sostenible y percepción del marketing,” dijo Barroso, ingeniero ambiental.
Caeiro dijo que no existe un peso mínimo universal para una botella de vino blanco de 75 cl. Cada reducción adicional se vuelve progresivamente más difícil técnicamente. “Reducir el peso no es simplemente una cuestión de quitar vidrio,” afirmó. “Cada gramo que se elimina debe compensarse mediante una distribución de vidrio altamente optimizada.”
“Por lo tanto, el objetivo no es alcanzar el peso más bajo posible, sino identificar el peso óptimo para cada aplicación,” añadió.
La rotura es la principal preocupación del sector. De Ville de The Wine Society advirtió de “una narrativa creciente de que la reducción de peso implica más roturas”. Eso es un problema particular en el Reino Unido, dijo, donde las empresas de entrega a domicilio ya se muestran reacias a transportar vino. Pidió una verificación por terceros de la resistencia de la nueva botella en comparación con una botella estándar.
Ferreira dijo que la experiencia de Borba es que las roturas provienen de defectos de fabricación y no del peso. Stanbury dijo que las botellas en el rango medio a alto de los 300s ya se usan a gran escala en el acuerdo sin un aumento de roturas, siempre que se manipulen con cuidado, y añadió que el equipo de embotellado debería usar nylon en lugar de puntos de contacto metálicos para evitar microfisuras.
“Lo que no queremos es que la gente vaya demasiado lejos demasiado rápido,” dijo Stanbury. Añadió que, en parte por eso, el acuerdo mantiene su objetivo de 420 g: para no “asustar a los caballos”.
¿Pesado significa calidad?
El problema de la percepción podría estar más en la cabeza del comercio que en la de los consumidores. Una investigación de mercado citada por Sequeira encontró que el 72% de los consumidores no asocia una botella pesada con la calidad, el 20% no lo sabía y solo el 8% dijo que sí.
“En términos generales, la gente no lo nota,” afirmó Stanbury. Dijo que ninguna de las empresas del acuerdo había informado quejas de clientes por botellas más ligeras.
Reconoció que algunas demografías en algunos mercados, como California, todavía prefieren el vidrio pesado. Pero calificó la relación entre peso y calidad en gran parte como “un mito inventado por el marketing”. Un estudio de SWR sobre botellas de Bordeaux grand cru desde los años 40 hasta los 70 encontró que promediaban alrededor de 540 g.
“Si tu único argumento en contra de la reducción de peso es la imagen, dados todos los beneficios de los que estamos hablando, contrata a un buen departamento de marketing,” dijo.
El equipo de Alentejo también está usando la botella para empujar a los productores a abandonar las cápsulas. El vidrio lleva un relieve con la marca “Wines of Alentejo”, que la región espera que incentive a los productores a eliminar la cápsula por completo.
Barroso advirtió que el proyecto aún tiene camino por recorrer. “50 millones de botellas ligeras siguen siendo una ambición, no un logro,” dijo. “Así que veamos dónde estaremos a esta hora el año que viene.”
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