El progreso realizado por quienes llevan la bandera de las viejas viñas de Sudáfrica se puede ver a través de una serie de nuevos hitos comerciales, db descubre.
«Mantener las viejas viñas en el terreno es el núcleo de lo que estamos tratando de lograr que los productores hagan», dijo Cathy van Zyl MW a los invitados en una reciente masterclass que trazaba el éxito del Old Vines Project de Sudáfrica.
«Sin embargo, las viñas viejas tienden a dar menos fruta, por lo que también apoyamos a los productores con modelos de precios sostenibles a través de nuestro sello de Viñedos Patrimoniales Certificados – el primero del mundo».
Según van Zyl, este sello, lanzado en 2016, ha experimentado recientemente un punto de inflexión en cuanto a su reconocimiento por parte del comercio en general, con «someliers de todo el mundo pidiendo ahora específicamente vinos de viñas viejas que lleven este sello», explicó.
Las viñas viejas equivalen a un precio de botella más alto
Una investigación realizada por Jonathan Steyn en 2018 mostró que por cada año adicional que una vid permanece en el suelo, un productor puede añadir 3 Rand (13p) al precio de su botella. Dado que «el 90% de los vinos sudafricanos se venden por menos de 100 Rand (£4,56) por botella, eso representa un argumento convincente para el caso comercial de las viñas viejas, y uno que se refuerza con las nuevas fichas que están a punto de llegar a importantes minoristas del Reino Unido (más sobre esto más adelante).
Pero primero, ¿cómo se define una vid vieja en Sudáfrica? La caracterización oficial de una Vieja Vid es aquella que tiene 35 años o más, mientras que un Viñedo Viejo es un bloque dedicado donde al menos el 85% de las vides califican como Viejas Viñas. «Formalizamos las definiciones porque no queremos que los productores sudafricanos simplemente usen el término ‘viñas viejas’ como una herramienta de marketing sin autenticarlo o certificar esas afirmaciones», explicó van Zyl.
Hay varias ventajas claras de sabor al tener viñas más viejas, y van Zyl señaló que a menudo producen vinos con «más textura, peso en el paladar y complejidad». Las viñas viejas también aportan «una mayor consistencia entre cosechas», lo que requiere «menos intervención en la bodega», añadió.
Nuevos hitos comerciales
La pregunta real es si el trabajo para preservar las viejas viñas de Sudáfrica se está traduciendo en éxito en estantería, y un par de nuevas fichas en el Reino Unido parecen sugerir que la respuesta es un rotundo ‘sí’.
El supermercado Tesco, que actualmente está en carrera para comprar Majestic, acaba de lanzar dos nuevos vinos sudafricanos que llevan el Sello de Viñedos Patrimoniales, a un precio de 10 libras cada uno.
«Habrá detractores que piensen que ese precio es demasiado bajo para un vino de viña vieja», dijo Victoria Mason MW, quien coorganizó la masterclass con van Zyl. «Pero como una especie de chequeo de realidad, el precio medio de una botella en el canal minorista del Reino Unido es ahora poco más de 6 libras por botella, lo que representa un aumento de precio de alrededor del 40%».
Mason calificó las fichas de Tesco como «un paso realmente grande» en el camino de las viñas viejas.
Primera etiqueta propia
Como compradora de vinos para The Wine Society, Mason también pudo revelar que en febrero de 2027, The Wine Society lanzará lo que es “posiblemente el primer vino de etiqueta propia en llevar el sello Heritage Vineyards”, marcando otro hito para el Old Vine Project.
El vino, elaborado por el productor Stellenbosch Stellenrust, es un Cinsault de Viña Vieja, procedente de fincas de matorral cultivadas en secano. «La gente dice que la Cinsault es como un camello», dijo Mason. «¡Puede atravesar el desierto sin una gota de agua!»
Continuó: «La etiqueta propia es una parte enorme de nuestras ventas, y es una parte de nuestra gama con la que casi todos nuestros socios interactúan».
La salida de febrero tendrá un precio de alrededor de 11–13 libras, lo que, según Mason, se sitúa justo en la media para The Wine Society, con su precio medio de botella siendo alrededor de 12 libras.
Con que tanto las cadenas del Reino Unido como los minoristas con una inclinación hacia vinos finos comienzan a prestar atención a los beneficios comerciales de las viñas viejas certificadas, es posible que estos vinos pronto se conviertan en una presencia tan permanente en la estantería como las propias viñas en el suelo.
