¿Podría el cambio propuesto al límite legal de alcohol en sangre en Sudáfrica impedir que los elaboradores de vino hagan su trabajo? Sarah Neish investiga.
Sudáfrica avanza con una propuesta para reducir el límite legal de concentración de alcohol en sangre (BAC) de 0,05 g por 100 ml a 0,00 g por 100 ml, lo que equivaldría a prohibir cualquier nivel de consumo de alcohol antes de conducir.
La ministra de Transporte, Barbara Creecy, afirmó que la medida de “tolerancia cero” tiene como objetivo frenar las altas tasas de mortalidad en las carreteras y los arrestos por conducción bajo los efectos del alcohol en Sudáfrica. Según datos publicados por el Departamento de Transporte, se registraron 11.418 muertes por tráfico (ocasionadas por 9.674 accidentes) en el país en 2025, un descenso del 6,2% con respecto a 2024 y el nivel más bajo registrado en un periodo de cinco años.
La medida ha sido recibida con una variedad de respuestas por parte de quienes trabajan en el comercio del vino en Sudáfrica, con algunos diciendo a the drinks business que les preocupa que el cambio podría afectar sus empleos.
“Tenemos que sacar de las carreteras a los conductores ebrios porque hay muchos accidentes”, dijo Siobhan Thompson, directora ejecutiva de Wines of South Africa, a db en una entrevista exclusiva. Sin embargo, añadió que el nivel de alcohol cero “podría ir demasiado lejos”.
Thompson señaló que prohibir cualquier nivel de alcohol detectable en la sangre podría “plantear un desafío para quienes trabajan en la industria del vino en cuanto a hacer nuestro trabajo”.
Aunque se haga tragar y escupir, dijo, podría todavía detectarse cantidades de alcohol en una prueba de alcoholemia.
Golpe al turismo del vino
Thompson subrayó además que no serían solo los que trabajan en el vino quienes podrían verse afectados, sino también los turistas del vino que buscan hacer degustaciones y las comunidades que dependen de esos turistas.
En un comunicado oficial, afirmó que Wines of South Africa “reconoce la importancia del turismo del vino para las comunidades rurales, el empleo y la economía turística en general. El turismo responsable del vino y la seguridad vial no son mutuamente excluyentes, y apoyamos medidas que fomenten un consumo responsable y arreglos de transporte seguros.”
Estos arreglos de transporte son clave para el asunto, con Thompson enfatizando la magnitud de Sudáfrica y las distancias significativas entre los hogares o hoteles de las personas, y los restaurantes, bares y salas de degustación, lo que significa que la gente normalmente tiene que conducir o tomar Uber cuando sale a beber vino.
«La infraestructura de transporte público debe cambiar [junto con cualquier cambio en el límite de conducción durante el consumo de alcohol] para apoyar a la gente», dijo, añadiendo que sin transporte adicional, “veremos, naturalmente, que las ventas en el canal on-trade disminuyen”.
¿Puede hacerse cumplir?
Establecer la política es una cosa; hacerla cumplir es otra, especialmente en zonas rurales donde la vigilancia ya está estirada.
«¿Pasar del 0,01% al 0% va a resolver el problema de los accidentes? Creo que será muy desafiante para que el gobierno lo implemente», dijo Thompson.
También en entrevista con db, Bevan Newton Johnston, fundador y propietario de la bodega Newton Johnston en Hemel-en-Aarde, expresó dudas sobre la aplicabilidad de la medida.
«Lo que dice la ley sudafricana y lo que hacen los sudafricanos a menudo son dos cosas distintas», ironizó. «Parece que no sabemos aplicar la ley. A pesar de contar con una de las constituciones más avanzadas del mundo, las cosas en la realidad a menudo son muy diferentes. Este cambio en la ley será un progreso para la sociedad, pero necesitamos mejores sistemas de transporte público y servicios como Uber».
Planificación sensata
Ross Sleet, director general de Boland Cellar en el Valle de Paarl, dijo que “apoya una política de tolerancia cero a la conducción bajo efectos en nuestro país.”
«Tenemos demasiadas muertes en las carreteras en Sudáfrica. Mi opinión personal es que esta política tendrá un impacto mínimo en las ventas en el canal de consumo en el local», dijo a db. «La gran mayoría de las ventas de vino se realizan en áreas urbanas donde hay opciones de transporte público como el e-hailing y otros servicios. Esto no ocurría hace diez años, así que los consumidores sensatos que deseen consumir vino deben hacer cosas sensatas, como planificar una salida nocturna que incluya un elemento de transporte seguro».
Añadió que “lugares como el Cape Town CBD y Waterfront, Sandton en Johannesburgo y North Durban están bien servidos por estas opciones y parece que los consumidores y el canal de ventas en establecimientos por igual respetan la necesidad de un comportamiento responsable en este aspecto.”
Cambio en el comportamiento del consumidor
Para otros, la prioridad es averiguar cómo responder al cambio en el comportamiento del consumidor que podría provocar la modificación de la ley.
«Si se introduce un límite de alcohol cero, obviamente influirá en el comportamiento del consumidor, especialmente en los restaurantes donde alguien podría haber disfrutado previamente de una copa de vino con el almuerzo o la cena y luego conducido a casa», dijo Darno van Dyk, jefe de la categoría de vinos de Heineken Beverages (Sudáfrica). «Pero no creo que debamos suponer automáticamente que la ocasión desaparece por completo. El comportamiento del consumidor se adapta».
En su opinión, «las personas pueden hacer un mayor uso de transporte alternativo, elegir a un conductor designado, moderar su consumo o aumentar la consideración de alternativas sin alcohol».
Para restaurantes, productores de vino y propietarios de marcas, dijo, el reto será “entender cómo evolucionan esas ocasiones y asegurarnos de seguir siendo relevantes mientras fomentamos elecciones responsables.”
Van Dyk añadió: «Para nosotros, refuerza la importancia de pensar en el consumidor y la ocasión más que en el producto».
