Wines of Alentejo ha presentado una botella de 390 g desarrollada junto con Verallia que cualquier productor de la región podrá utilizar. Patrick Schmitt MW informa sobre el evento de lanzamiento en Londres de ayer.
Wines of Alentejo utilizó su evento anual en Londres de ayer (19 de octubre) para presentar la Botella Ligera de Alentejo. La botella de 390 g ha estado cuatro años en desarrollo con el fabricante de vidrio Verallia y sus socios, y convierte a Alentejo en la primera región vinícola portuguesa en desarrollar su propia botella ligera colectiva.
La botella sigue siendo un prototipo. Se realizarán envasado y pruebas de estrés hasta el final del primer trimestre de 2027, cuando se confirmará el modelo de producción. La región apunta a un lanzamiento al mercado para finales de 2027 y estima volúmenes de alrededor de 50 millones de botellas al año.
La idea es que las bodegas no negocien cada una el vidrio más ligero por separado. La región ha creado una botella compartida que cualquier productor puede adoptarse a lo que denomina “un precio atractivo y competitivo”. La botella está diseñada para funcionar en líneas de embotellado existentes y adaptarse a la logística existente.
Aperturando la presentación en el Radisson Blu Hotel, Leicester Square, Luís Sequeira, presidente de la Comisión Regional de Envasado de Vino de Alentejo (CVRA), describió la iniciativa como un caso poco común en el que intereses medioambientales y comerciales se alinean. “La sostenibilidad no tiene por qué ser solo una fuente de costos; también debe entenderse como una USP, así como un ahorro de costos”, dijo.
Reconoció que el peso en sí mismo no era un titular impactante, dado que ya existen botellas de 260 g. “Quizás la botella que presentamos hoy no es tan atractiva”, afirmó. “Pero estamos presentando una botella que es industrial, que es escalable, y que podría —y esperamos que debería— alcanzar más de 50 millones de botellas al año.”
Treinta gramos, multiplicados
También asistió João Barroso, coordinador de sostenibilidad del Programa de Sostenibilidad de Wines of Alentejo (WASP), quien expuso las cifras. Una botella de 390 g que reemplaza a una de 420 g, el peso objetivo del Acuerdo de Peso de Botella de la Sustainable Wine Roundtable (SWR), ahorra 30 g, una reducción del 7,1%. En 50 millones de botellas, eso supone alrededor de 1.500 toneladas de vidrio al año.
“Treinta gramos puede no sonar muy revolucionario, pero al multiplicarlo por 50 millones obtienes una conversación muy distinta”, afirmó. “Nuestro objetivo, por encima de todo, es medir estos beneficios en lugar de simplemente asumirlos, porque necesitamos evidencia, no solo buenas intenciones.”
La región también consideró ir aún más ligero. Verallia propuso dos modelos, la botella de 390 g y una versión de 310 g. El grupo de trabajo rechazó la botella de 310 g porque era visiblemente más corta y corría el riesgo de ser vista como un vino menor.
“Me fascinaba la de 310 g por razones obvias,” afirmó Barroso. “Como ingeniero ambiental, mi gran debate es dónde se produce el choque entre operaciones sostenibles y la percepción del marketing.”
La propia investigación de mercado de Wines of Alentejo sugiere que la percepción podría estar desactualizada. Preguntados si asocian una botella pesada con vino de calidad, el 72% de los encuestados dijo que no, el 20% no sabía y solo el 8% dijo que sí. “Es algo que creemos que el consumidor piensa, pero no es correcto”, dijo Sequeira.
La visión del productor
Adega de Borba es miembro de WASP y la bodega más antigua de Alentejo, fundada en 1955. Planea adoptar la botella una vez completadas las pruebas. “No somos el tipo de productor que piensa que la calidad del vino se mide por el peso del vidrio”, dijo Helena Ferreira, directora de producción y calidad en Adega de Borba, quien asistió al evento de lanzamiento.
Ferreira señaló que el objetivo principal del grupo de trabajo era una botella que funcionara comercialmente. “Podemos aligerar las botellas, pero tiene que funcionar en los supermercados y con el comercio”, dijo. Agregó que el vidrio más ligero ya había sido “un punto importante” para asegurar negocio con Lidl en el Reino Unido.
Borba espera usar la nueva botella para alrededor del 90% de su producción, potencialmente unos 4 millones de botellas al año. El vidrio flint para sus blancos sigue siendo un escollo, ya que el vidrio flint virgen requiere una temperatura más alta y más energía para derretirse que el vidrio reciclado.
El caso económico de aligerar el peso se está fortaleciendo. Ferreira dijo que las tasas de envasado de Borba bajo el esquema de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) de Portugal aumentaron de 100.000 € a 300.000 € el año pasado, y que el vidrio representa alrededor del 80% del total. Sus cálculos también sugieren que la botella más ligera permite dos pallets extra por camión.
Una botella compartida podría debilitar una de las formas en que los productores se distinguen, ya que cada vino de Alentejo en la estantería estaría en el mismo vidrio. Ferreira restó importancia a esto. “Lo que marca la diferencia en el envase son nuestras etiquetas, nuestra región, nuestro nombre, nuestra historia”, afirmó. Reconoció que algunos productores podrían verlo como un problema.
Para las bodegas más pequeñas, la atracción es la escala. Una botella compartida les da poder de fijación de precios que no podrían obtener por sí solas. “La sostenibilidad no debe convertirse en un privilegio reservado para aquellos con mayores recursos”, dijo Barroso.
La regulación también es un factor. La Regulación de Envases y Residuos de Envases de la UE (PPWR) comenzó a aplicarse en agosto de 2026, y se esperan requisitos de minimización de envases a partir de 2030. Barroso afirmó que la región quiere ir “más allá del cumplimiento”.
“Consigan un buen departamento de marketing”
El Dr. Peter Stanbury, director de investigación en la Sustainable Wine Roundtable, contextualizó el proyecto dentro de un marco más amplio cuando fue invitado a hablar en el evento. Dijo que el Acuerdo de Peso de Botella de la SWR tenía como objetivo reducir el peso promedio de la botella de sus signatarios por debajo de 420 g para finales de este año. El acuerdo cubre ya cerca de 3 mil millones de botellas, aproximadamente el 10% de las ventas globales de vino, y la SWR quiere ampliar ese porcentaje al 25%.
Estimó que el acuerdo había ahorrado alrededor de 540.000 toneladas de carbono durante tres años, comparable a las emisiones anuales de la ciudad de Cambridge. Si esos ahorros se hubiesen logrado bajo las tasas de EPR del Reino Unido, afirmó, los miembros habrían ahorrado unos 75 millones de libras.
Se mostró escéptico respecto a la idea de que los consumidores castigan el vidrio más ligero. “De esas 3 mil millones de botellas, ninguno de los clientes de esas compañías ha dicho que no le guste”, afirmó. “En términos generales, la gente no se da cuenta.”
Citó investigaciones de la SWR sobre el crecimiento de las clases de Bordeaux, que hallaron que las botellas desde los años 40 hasta los 70 promediaban alrededor de 540 g. “La asociación es un mito completo inventado por el marketing”, dijo. “Si tu único argumento contra el aligeramiento es la imagen, ante todos los beneficios de los que hablamos, consigue un buen departamento de marketing.”
También argumentó que el peso de la botella es solo el punto de partida. El contenido reciclado, la mezcla de combustibles de los hornos y la distancia entre las alfarerías y la bodega importan. Eso, afirmó, es la razón por la que los esquemas regionales que reúnen al fabricante de vidrio, a grandes productores y a pequeños agricultores son “el camino a seguir”.
Roturas y cápsulas
Una pregunta desde el público planteó una preocupación sobre las roturas. El asistente dijo que había una narrativa creciente de que el vidrio más ligero se rompe con más frecuencia, especialmente cuando el vino pasa por redes de reparto.
Stanbury dijo que las botellas en el rango medio-alto de 300 g se utilizan a gran escala sin un aumento de las roturas. Enfatizó que la manipulación importa: equipo de nylon en lugar de metal, y menos contacto botella a botella, lo que reduce las microfisuras. “Lo que no queremos es que la gente vaya demasiado lejos demasiado rápido”, dijo. “Eso es cuando se desarrolla la narrativa.”
Ferreira afirmó que, en la experiencia de Borba, las roturas provienen de defectos de fabricación más que del peso. Barroso dijo que el próximo año sería “todo sobre pruebas y pruebas y pruebas”, y sugirió que la botella podría llegar a estantes a principios de 2028.
El prototipo también tiene grabado ‘Wines of Alentejo’ cerca de su base. La idea es dar a los productores un identificador regional que destaque cuando la botella se deje sin cápsula, y así animarles a prescindir de la cápsula. “La cápsula no significa absolutamente nada en términos de la calidad del vino”, dijo Barroso.
La botella se apoya en el Programa de Sostenibilidad de Wines of Alentejo (WASP), lanzado en 2015. WASP ahora tiene 727 miembros y 30 productores certificados, que representan el 25% de la extensión de viñedos de la región y el 36% de su producción de vino.
Barroso fue franco sobre la escala de la tarea por delante. “Cincuenta millones de botellas ligeras siguen siendo una ambición, no un logro”, dijo. “Veamos dónde estamos en esta misma época del año que viene.”
WASP es socio fundador de Sustainability in Drinks, que se celebra hoy en Christ Church Spitalfields.
