Se ha presentado una demanda contra Hundred Acre Winery, su propietario Jayson Woodbridge y el contratista Juan Luis Gutierrez Marfil por supuestamente haber iniciado el incendio que arrasó 6,800 acres y causó daños por 90 millones de dólares en 2025.
Robert Foley Vineyards, Jackson Family Wines y Neal Family Vineyards figuran entre 36 bodegas californianas que demandan a Hundred Acre por supuestamente haber iniciado el devastador incendio Pickett del año pasado.
Las bodegas presentaron su denuncia el 5 de noviembre ante la Corte Superior del Condado de Napa, alegando que un contratista independiente empleado por Hundred Acre habría admitido haber quemado escombros usando “cenizas calientes”, lo que provocó el incendio Pickett, cuyo humo, según la demanda, “impactó catastróficamente a la industria vitivinícola local al diezmar la cosecha de uvas de 2025 de los demandantes”.
“Maniobra económica”
Sin embargo, un portavoz de Hundred Acre refuta con contundencia las acusaciones y afirmó que las bodegas de Napa estaban utilizando la demanda como “una maniobra económica” para recuperar los costos perdidos debido a la caída de la demanda de vinos de California.
“Con base en nuestra revisión de las pruebas, ellos sufrieron poco o ningún daño por humo que respalde sus afirmaciones”, dijo Sam Singer, un consultor de relaciones públicas local contratado por Hundred Acre, a The Independent.
Singer afirmó que la bodega “niega categóricamente las acusaciones en la demanda”, calificándola de “una maniobra económica de viticultores que están lidiando con la caída de la demanda y el consumo.”
El contratista Juan Luis Gutierrez Marfil también enfrenta cargos penales separados — un cargo de felonía por provocar imprudentemente un incendio en una estructura y un bosque — después de que Marfil admitiera ante la Cal Fire Law Enforcement que había eliminado “cenizas calientes en una pila de quema que provocó el incendio Pickett”, según los documentos de cargos citados por el departamento de bomberos.
Marfil se declaró no culpable en su audiencia de septiembre.
“Recuperación de daños”
La firma de abogados Singleton Schreiber, que representa a los demandantes, afirmó que Marfil “actuó bajo la dirección del Sr. Woodbridge, dueño de Hundred Acre”, cuando utilizó las cenizas calientes para prender una pila de escombros.
Según los documentos presentados como parte de la demanda, Woodbridge supuestamente instruyó a Marfil a “amontonar e encender escombros combustibles” antes de una boda que debía celebrarse al día siguiente en la propiedad de Hundred Acre. La denuncia afirma que Woodbridge quería “asegurar que la propiedad luciera bien para los invitados a la boda”.
Posteriormente Marfil recogió cenizas calientes de una chimenea y las utilizó para encender la pila de escombros, según la presentación.
El incendio Pickett es ampliamente considerado como uno de los peores siniestros que ha afectado a California. Se desató el 21 de agosto de 2025 a las 2:57 p.m. hora local, y avanzó rápidamente entre la vegetación, con las llamas que “casi se duplicaron” en la noche del 22 de agosto, según los bomberos. Se produjeron evacuaciones masivas mientras los residentes huían del incendio, que se intensificó debido a los fuertes vientos. Además, gran parte de las tierras quemadas era inaccesible a pie, lo que obligó a los bomberos a instalar plataformas temporales de aterrizaje para helicópteros para alcanzar las llamas.
Una capa de humo cubrió la zona al norte de Calistoga, y es este humo, más que el daño a edificios o propiedades, lo que está en el centro de la demanda.
“El humo del incendio dañó las uvas en varias bodegas cercanas, por lo que nuestros clientes presentan esta demanda contra estos demandados para recuperar los daños que causaron”, dijo Singleton Schreiber.
“Daño reputacional”
Además de la pérdida de la cosecha de 2025, la presentación argumenta que las bodegas de Napa que presentan la reclamación sufrieron daño reputacional como resultado del incendio. El humo, “que persistió durante días después de que se extinguiera el incendio”, según la demanda, dañó la imagen de marca de las bodegas y su cuota de mercado.
“Como fueron impedidos de lanzar una cosecha de 2025, los consumidores asumen que la bodega está tambaleándose o en declive”, señala la denuncia. “Tomará años reconstruir el goodwill anterior al incendio y la cuota de mercado de sus negocios.”
Hablando en nombre de Hundred Acres, Singer confirmó que el productor planea “desafiar la demanda con vigor” en los tribunales.
“No nos dejaremos presionar para pagar reclamaciones que creemos carecen de mérito”, dijo.
