La cata insignia para el comercio de WineGB atrajo asistencia récord en 2026, pero varios productores de vino inglés de renombre se han retirado de la organización. A través de conversaciones con miembros actuales y antiguos, the drinks business examina preocupaciones sobre el valor de la membresía, la comercialización y la representación, y pregunta si el organismo comercial puede atraer de nuevo al redil a los productores desilusionados.
La Cata Nacional de Comercio 2026 de WineGB, el evento insignia de la organización, sirvió como un fiable espejo de los éxitos y las carencias de WineGB. Las primeras impresiones muestran hasta qué punto ha avanzado el organismo desde su creación en 2016: más de 80 productores exhibiéndose ante su audiencia más grande de la historia, en el imponente y destacado escenario de Old Billingsgate.
Al dirigir la mirada hacia los márgenes del estanque, el agua se vuelve más turbia, especialmente por la ausencia de ciertos productores. Unos cuantos se han ido recientemente de WineGB, no tanto por hectáreas de viñedo o toneladas vinificadas, sino por su prestigio. El más notable es Sugrue South Downs, que partió en diciembre de 2025.
Numerosas conversaciones con productores, tanto miembros como exmiembros, han revelado una matriz de preocupaciones, elogios, problemas estructurales y visiones enfrentadas. Un aspecto en el que hay consenso universal: un organismo industrial sólido que represente de forma eficaz a los cultivadores y productores de vino del país es una ventaja. Como dijo Zam Baring, de The Grange, “Intentar ser todo para todas las personas es un papel difícil de cumplir. Nunca será adecuado para todos.”
Un reconocimiento a la complejidad de la tarea. No obstante, hay quejas recurrentes y críticas constructivas que vale la pena examinar.
El ‘centro apretado’
“Es muy bueno para los nuevos entrantes, y creo que es bueno para los productores de muy gran tamaño. Pero el productor de tamaño medio de calidad es el que se queda rascándose la cabeza un poco. El centro apretado es donde está el problema.”
Esta evaluación de un exmiembro es compartida por otras bodegas con las que hablé.
Quienes expresaron inquietudes tenían todos un perfil similar: un enfoque en el vino espumoso de método tradicional, ocupando un segmento premium del mercado. Estos productores se definen por una identidad liderada por el enólogo, donde la marca se construye a partir de una firma estilística clara, ligada a viñedos únicos de calidad excepcional y características únicas. Son operaciones comerciales a gran escala, pero la producción generalmente no supera las 150,000 botellas, a menudo mucho menos.
Estos productores pueden representar una parte relativamente pequeña del mercado en general, pero contribuyen con una cantidad desproporcionadamente grande a la reputación del vino inglés y galés. Cruzando esa información con la estrategia actual de WineGB a tres años, su retorno de la inversión parece alarmantemente bajo.
Marketing y el ‘efecto halo’
Como ocurre en todo el mundo, el mayor desafío para estos productores es la incansable tarea de vender botellas. Como dijo un exmiembro: “las prioridades de los productores son hacer un gran vino y venderlo. Entonces, lo que necesitan es acceso a la gente: público directo al consumidor y a los compradores minoristas y de bebidas. Ese ejercicio de puente es algo que probablemente debería hacer una asociación comercial.”
Pero la dedicación, el enfoque y la experiencia necesarios para comercializar estos vinos están en desacuerdo con el mandato más amplio de WineGB. Según la jefa de comunicación y marketing de WineGB, Kirsty Rushby, la organización existe “para promover los intereses de todos los vinos ingleses y galeses y de sus productores.”
Rushby continúa diciendo: “estamos tratando de construir una narrativa colectiva completa de qué es el vino inglés y galés, por qué deberías respaldar tus viñedos británicos y apoyarlos, lo que beneficiará a toda nuestra base de miembros de distintas maneras.”
Rushby se refiere a un ‘efecto halo’, por el cual una promoción aumentada de la industria del vino inglés y galés en su conjunto beneficia a todos los productores. Todo el mundo dentro de la industria quiere avances a una escala más amplia, pero empezar con un objetivo de marketing genérico corre el riesgo de producir resultados genéricos. Genérico es precisamente lo que el ‘centro apretado’ quiere evitar. Como dijo un miembro actual: “no hay críticas hacia un estilo [de productor] en particular sobre otro; simplemente es poco útil combinarlos.”
Muchos productores, miembros y no miembros por igual ya cuentan con una marca moderna y comunicaciones dinámicas, y hay una clara sensación de que WineGB ha dejado frutos al alcance sin recoger al no aprovecharlos.
“Tenemos tanta diversificación en los vinos ingleses y galeses, lo cual es bueno, pero hay que unir los puntos,” dice un exmiembro.
Abogar por los productores de primera fila de la industria y aprovechar su mensaje en beneficio de todos parece un enfoque más recomendable que el modelo único para todos. La pregunta es si el actual equipo ejecutivo de nueve personas tiene la capacidad y la experiencia especializada en vinos para este tipo de defensa.
Catas comerciales y exportaciones
Las opiniones sobre la cata comercial anual son diversas, algunas la elogian como instrumental para encontrar distribución, mientras otras critican la falta de beneficio percibido.
Mark Darley, propietario de All Angels, es en gran medida optimista sobre su pertenencia a WineGB: “Creo que WineGB está haciendo un buen trabajo, creo que ha mejorado y creo que seguirá mejorando.”
Él señala como logros de la entidad la Semana del Vino Inglés, el apoyo a la exportación y la colaboración general. Sin embargo, sus opiniones sobre las catas comerciales anuales anteriores son más negativas, con la calidad de los asistentes y el alto costo entre las principales preocupaciones.
Desde la perspectiva de WineGB, la cata va en la dirección correcta. “Tomamos en cuenta los comentarios de los productores y aumentamos el tamaño de la cata comercial, convirtiéndola en la más grande y la mejor hasta ahora”, declaró Rushby.
Pero con tasas mucho más altas que las de la mayoría de las catas específicas de origen, los expositores esperan una sala llena de personas que puedan influir en los resultados, y quienes se han mantenido alejados dicen que mejores resultados los haría regresar.
Con respecto a las exportaciones, la mayoría de los productores elogió los esfuerzos de WineGB, especialmente al aprovechar contactos en embajadas. Sin embargo, se han señalado problemas organizativos, con Darley describiendo un plazo de respuesta inviable: “si no eres el mayor productor que tiene su propio equipo dedicado exclusivamente a la exportación y ventas, entonces es difícil… organizarse y coordinarse a tiempo.”
El costo de la membresía
En última instancia, los productores de vino quieren lo mejor para su marca. Un exmiembro afirmó: “dentro de los productores boutique… hay muchos que no renovaron al inicio del año. Ocurrió un aumento importante de la cuota, lo cual obviamente no habría ayudado, porque entonces la gente empieza a preguntar, ‘¿en qué me beneficia la membresía?’”
Tomemos, por ejemplo, el cabildeo gubernamental, una parte clave de la estrategia de WineGB, con el Wine Tourism Relief en primer plano. Cualquier ganancia significativa de un gobierno cuya posición sobre la industria del vino doméstico ha demostrado ser difícil de cambiar probablemente será a largo plazo, sin garantía de que se materialice.
Rushby reconoció el desafío: “lleva tiempo lograr un cambio así… [nosotros] reconocemos que podríamos hacer más para ayudar a nuestros miembros a ver dónde estamos y qué conversaciones estamos teniendo.”
Para productores que dominan técnicamente la viticultura y la enología, que confían poco en las ventas a través de la tienda de la bodega, que ya cuentan con distribuidores e importadores y que valoran campañas que se alinean con sus propias estrategias de marketing, ¿qué beneficio aporta WineGB?
Si los beneficios gubernamentales y el ‘efecto halo’ pueden beneficiar tanto a miembros como a no miembros, y la retroalimentación constructiva no ha llevado a cambios sustanciales, ¿cuál es el sentido de seguir siendo miembros?
Un análisis de costos y beneficios desfavorable es la razón por la que algunos productores han dejado de lado y se han ido. Si otros harán lo mismo, el tiempo lo dirá, pero también hay miembros que han expresado quejas compartidas con el organismo comercial mientras permanecen leales a su causa.
“Con todo igual, es mejor formar parte de ello que no hacerlo”, dice un miembro.
Una industria fragmentada, al fin y al cabo, es más débil. Para algunos miembros, la unidad pesa más que la falta de beneficios inmediatos e individuales.
¿Qué puede aprender WineGB del extranjero?
De mis conversaciones, los comentarios positivos sobre organismos de comercio en Australia, Nueva Zelanda, Alemania y Oregón seguían apareciendo.
En los tres primeros casos, se han establecido organizaciones dirigidas por sus miembros que coexisten fuera del organismo comercial más amplio para representar los intereses de los productores premium: First Families of Wine (Australia, 2009), Family of Twelve (2005) y el VDP (cuya historia se remonta a 1910), respectivamente.
Los tres grupos coexisten y cooperan con el organismo comercial más amplio y, en algunos casos, han recibido un apoyo activo de esas organizaciones.
La Junta de Vino de Oregón, una agencia estatal semiindependiente que representa a todos los productores de Oregón, adopta un enfoque distinto frente a la fragmentación, financiando a cuerpos más pequeños en lugar de competir con ellos.
A partir de estos ejemplos, ¿podría WineGB abrazar influencias externas en forma de una organización separada, dirigida por sus miembros, creada para promover los intereses de los productores desilusionados? Si comprometiera apoyo a un grupo dirigido por productores, dependiente de un umbral mínimo de membresía de WineGB, ¿esto podría motivar a los exmiembros a volver?
Las organizaciones regionales ya existen en el Reino Unido. En el caso de la Asociación de Viñedos del Valle de Crouch, el miembro más prestigioso del grupo, Danbury Ridge, decidió abandonar WineGB en 2024. Sin embargo, Janine Bunker, directora general y copropietaria de la bodega, habla con cariño de la organización comercial:
“Nuestra relación con WineGB es muy buena. Hemos estado discutiendo cómo podemos apoyargoing adelante, especialmente con vinos tranquilos. Están tratando de hacer algo más amplio, apoyando a la industria en su conjunto. Existe la posibilidad de que podamos volver a unirse a WineGB, pero sentimos que nuestros esfuerzos son mejor colocados a nivel local por ahora.”
Danbury Ridge muestra que los productores pueden retroceder sin alejarse y decir lo que necesitan sin quemar puentes. La pregunta ahora es si WineGB puede forjar un camino hacia una industria unida: una que vuelva a incorporar a los productores que han sido parte integral para establecer el prestigio del vino inglés y galés y dé a los que aún permanecen dentro una razón para quedarse.
WineGB fue preguntado específicamente sobre la salida de productores de su membresía. Durante una entrevista con db, Kirsty Rushby de WineGB dijo que no se habían planteado problemas por parte de los miembros, aclarando más tarde que se refería a agravios formales, de los cuales la organización dijo no haber recibido ninguno. Rushby dijo que WineGB solicita comentarios de los miembros que se retiran y los utiliza para informar planes futuros. Con respecto a Sugrue South Downs, WineGB reconoció una conversación de salida en la que se discutió la cata de comercio, pero dijo que no había recibido más comentarios sobre su plan de marketing de 2026. Si bien la organización proporcionó comentarios sobre su estrategia y actividades más amplias, no ofreció un relato más completo de las razones que los productores habían dado para irse.
